Verslag plenaire vergadering
Verslag
De heer Meremans heeft het woord.
Regionale omroepen zijn belangrijk. Ze hebben een nauwe band met hun zendbereik, komen heel dicht bij de mensen in de omgeving. Regionaal nieuws wordt ook altijd gesmaakt door de bevolking. In mijn eigen gebied is dat TV Oost. Zij doen dat zeer goed en hebben ook die nauwe band. Dat geldt ook voor andere. In Oost-Vlaanderen heb je ook AVS, een van de oudere regionale zenders. We hadden vernomen dat die recent in financiële problemen kwam en dat schulden en dergelijke een probleem waren voor de zender. We hebben nu vernomen dat de oprichter van KOWALA Productions 2 miljoen euro gaat neerleggen om die schulden weg te werken. De investeerder zit ook in de raad van bestuur, wat betekent dat daar een nieuwe toekomst voor AVS wordt voorbereid.
Die nieuwe ontwikkelingen hebben uiteraard een impact op de toekomst van het zendgebied van Oost-Vlaanderen. Vroeger waren er reeds plannen of voorstellen om tot een fusie te komen van beide Oost-Vlaamse zenders, maar dat is niet doorgegaan. Ook nu vernemen we vanuit AVS dat het niet op tafel ligt.
Welke invloed hebben die investeringen in die zender AVS op de plannen van u, als minister, voor de afbouw van het aantal zendvergunningen voor regionale omroepen?
Minister Dalle heeft het woord.
U weet dat ik groot belang hecht aan de regionale omroepen, en meer in het algemeen aan regionaal en lokaal nieuws, dat dicht bij de Vlamingen staat. De regionale omroepen spelen daar natuurlijk een enorm belangrijke rol in. We hebben sinds het begin van de legislatuur ook fors geïnvesteerd in die omroepen, zowel met structurele middelen als met heel forse investeringen rond digitale relance, coronamiddelen, energietoelagen en dergelijke meer.
We hebben ook in de zomer van vorig jaar, op 15 juli, met de Vlaamse Regering een conceptnota goedgekeurd waarin we een viertal principes hebben afgesproken voor de hervorming van de regionale omroepen. Waarom is dat zo belangrijk? Omdat ze eigenlijk op een periode van tien jaar tijd 37 procent – u hoort het goed – omzet verloren hebben, omdat hun model vandaag niet voldoende is aangepast aan de digitale toekomst die er is. Daarom hebben we die principes naar voren geschoven. Het feit dat er nu een nieuwe investeerder is die extra wil investeren in AVS en in die regionale omroep en journalistiek, is op zich een heel goede zaak.
Dat opent opportuniteiten, dat opent mogelijkheden. Wat precies de impact is op het lopende proces met onderhandelingen over samenwerkingsovereenkomsten, met onderhandelingen en besprekingen rond een nieuw ontwerpdecreet ook, dat zullen we moeten bekijken. Op zich is er geen impact en zie ik vooral opportuniteiten.
U verwijst natuurlijk naar een van de vier principes die we hebben afgesproken, namelijk schaalvergroting en netwerkvoordelen, waar we inderdaad ook in Oost-Vlaanderen keken naar mogelijkheden rond samenwerking of zelfs fusie met TV OOST. Ik ga ervan uit dat we ook met die nieuwe partner zeer constructief zullen kunnen werken om dat te bekijken. Als ondernemer kijkt hij vanuit een welbegrepen eigenbelang natuurlijk ook naar een duurzaam financieel model met de juiste schaalgrootte.
De heer Meremans heeft het woord.
Dank u wel, minister. Die samenwerkingsovereenkomsten zijn verlengd; ze lopen af op 31 december 2023. Uit rapporten die opgemaakt zijn door NORTV, zien we dat het bereik van de regionale omroepen goed is. Waar het soms een beetje aan schort, is organisatie, het businessmodel en de inkomsten die – zoals u zegt – niet altijd even sterk genoeg zijn. Met deze nieuwe wendingen kunnen we uiteraard wel zeggen: wat levensvatbaar is, is levensvatbaar. Van bovenaf opleggen, dat zien wij minder zitten. Waar ik wel in geloof, is dat er bottom-up – als ik het zo mag zeggen – mogelijkheden moeten zijn voor samenwerking, om bepaalde diensten misschien samen te doen, zeker in die steeds kleinere advertentiemarkt, waarbij sommigen gewoonweg online adverteren en minder via die zenders. Dat moeten we samen bekijken, maar ik hoop dat het vanuit die twee organisaties samen kan groeien, een samenwerking op basis van vrijwilligheid, uiteraard.
Mevrouw Almaci heeft het woord.
Bij het laatste, mijnheer Meremans, kan ik mij aansluiten. Minister Dalle, u hebt het altijd over slagkrachtige crossmediale mediabedrijven als u het hebt over de regionale zenders, evengoed als u het hebt over de VRT. In de commissie hebt u gezegd dat die die fusioneren en die crossmediale samenwerkingsverbanden opzetten, ook extra middelen zouden krijgen. U was ook voorstander van die fusie van AVS en TV OOST. Nu dat niet gebeurd is, zijn er natuurlijk wel mogelijke consequenties. Ik wou graag een beetje uw visie. U had een voorkeur; het ziet ernaar uit dat die voorkeur niet gerealiseerd zal worden. Het is ook zo dat het op dit moment in handen is van een ondernemer die ook een bepaald bedrijf heeft en ook een mediaholding. Natuurlijk stelt zich dan meteen de vraag wat de impact is van het feit dat hij een mediaholding heeft, op ‘de toekomstige uitbating’ van AVS – ik zal het dan maar zo zeggen. Het is belangrijk om nieuws te hebben voor iedere Vlaming, dicht bij mensen. De VRT legt al extra focus op nieuws in uw buurt. Ik vraag mij af in hoeverre u dit kunt garanderen voor een regionale zender die nu, op deze manier, specifiek bij één holding met een specifieke invalshoek is terechtgekomen, aangezien we nu naar een plan B gaan.
Minister Dalle heeft het woord.
Wat de consequenties zullen zijn, dat heb ik gezegd, is het moeilijk om dat vandaag in te schatten. Wij gaan in elk geval door op die vier principes die we hebben afgesproken. Dat gaan ten eerste over de positionering en de relevantie van de regionale omroepen, hun model van regionaal nieuws. Ten tweede gaat het over crossmedialiteit. Ten derde gaat het over schaalvergroting en netwerkvoordelen, waar we hier in die Oost-Vlaamse context spreken over integratie. En ten vierde gaat het over een duurzaam financieel kader. We hebben er effectief altijd in voorzien dat er extra middelen zijn om die doelstellingen te realiseren. We hebben dat gedaan met de verlenging van de samenwerkingsovereenkomst in 2023, met extra middelen daarvoor. We voorzien ook voor 2024, wanneer die nieuwe samenwerkingsovereenkomsten worden afgesloten, dat diegenen die meegaan in dat verhaal, ook over een extra financiering kunnen beschikken. Het zal aan de Oost-Vlaamse spelers zijn om daar beslissingen over te nemen. Ik ga er niet van uit dat onze strategie gewijzigd wordt. We zullen dat moeten zien. Dit komt boven op een aantal investeringen die we in het verleden hebben gedaan en die gericht zijn op die vier doelstellingen. Die vier doelstellingen blijven wat mij betreft overeind.
De heer Meremans heeft het woord.
Dank u wel. Met de doelstelling is uiteraard niets fout. Ik wil toch zeggen dat de N-VA veeleer een voorstander is van een omgeving waarin van onderuit naar samenwerking kan worden gestreefd. Ik verwijs naar Focus en WTV in West-Vlaanderen. Die samenwerking is verregaand. Ik hoop dat de nieuwe wendingen nu ook een stimulans kunnen zijn voor de twee spelers. Het mag niet lijken alsof de ene speler de andere bijna dwingt of overneemt. We moeten bekijken hoe die twee op vrijwillige basis kunnen samenwerken, en dat als overheid ook faciliteren, om zo sterker te staan in Oost-Vlaanderen. Daar geloof ik in, van onderuit, maar een verdere samenwerking lijkt mij wel logisch en evident. (Applaus van Elke Sleurs en Kathleen Krekels)
De actuele vraag is afgehandeld.