Verslag vergadering Commissie voor Buitenlands Beleid, Europese Aangelegenheden, Internationale Samenwerking en Toerisme
Verslag
De heer Deckmyn heeft het woord.
Onlangs waren de buitensporige reiskosten van de voorzitter van de Europese Raad in het nieuws. Dat was vooral gestart door een artikel in het Franse dagblad Le Monde. Dat bracht onlangs een nogal kritisch artikel over de buitensporige uitgaven van EU-president Charles Michel. Deze kosten zouden een veelvoud bedragen van de kosten die zijn voorgangers maakten. Dit alles leidt ondertussen tot vele vragen van onder meer Europese parlementsleden. Ook een hele hoop EU-lidstaten, onder meer Duitsland, Polen en Italië, stellen zich al vragen bij deze buitensporige kosten. Minister-president, daarom wil ik de vraag hier ook aan u stellen.
Le Monde stelt dat voor 2024 de begroting van het voorzitterschap 2,6 miljoen euro bedraagt. Dat is een stijging van 27,5 procent ten opzichte van 2023. De reiskosten van Charles Michel zouden daarvan bijna 2 miljoen euro uitmaken, wat niet niets is. Ook het aantal reizen met privévliegtuigen door Charles Michel is ongebruikelijk hoog. Vaak zijn ze – dat is wat men zegt – niet te verantwoorden. Verscheidene Europese landen hebben ondertussen al om opheldering rond de verhoogde uitgaven gevraagd.
Minister-president, wat is het standpunt van de Vlaamse Regering ter zake?
Heeft de Vlaamse Regering – al dan niet in overleg met de Federale Regering – ook om opheldering gevraagd omtrent deze buitensporige uitgaven? Zo ja, wat was het antwoord? Zo neen, plant u met de Vlaamse Regering hieromtrent nog een initiatief?
Minister-president Jambon heeft het woord.
Ik heb al vaak in eerdere commissievergaderingen meegedeeld dat ik het reizen naar het buitenland om Vlaamse belangen te verdedigen belangrijk acht en dat dat integraal deel uitmaakt van de functie van een politieke vertegenwoordiger zoals ik als minister-president of Charles Michel als voorzitter van de Europese Raad. Ik ga me niet uitspreken of ik elke verplaatsing die hij maakt, begrijp, maar het principe van externe politieke vertegenwoordiging volgens EU-gecoördineerde en -ondersteunde posities ondersteun ik wel. Desalniettemin acht mijn regering het vanuit een optiek van goed bestuur wel belangrijk dat de uitoefening van de functie en de reizen financieel redelijk zijn en tot een degelijke return leiden. Het gaat immers om belastinggeld en publieke middelen. Mijn diensten gaan daarom steeds op zoek naar de beste prijs-kwaliteitsopties voor mijn verplaatsingen. Ik hoop hetzelfde van de Europese functionarissen.
Dan kom ik aan uw tweede vraag: neen, wij hebben niet om opheldering gevraagd omtrent deze buitensporige uitgaven en we plannen daar geen initiatief rond. Momenteel buigt het Europees Parlement zich over de kwestie en vanuit hun functie lijkt mij dat de gepaste instelling om dat te onderzoeken, om de controle op het uitvoerend orgaan te doen. Indien er evenwel initiatieven worden genomen op het niveau van de Federale Regering en wij bevraagd worden om dit te ondersteunen, dan kan dat bekeken worden, maar ik verwacht niet van die kant een initiatief ter zake. Ik denk dat het Europees Parlement hier een rol in moet spelen.
De heer Deckmyn heeft het woord.
Minister-president, dank u wel voor uw antwoord. Het ligt natuurlijk een beetje in de lijn van mijn verwachtingen. Net zoals u daarnet gezegd hebt, heb ik geen probleem met reizen in functie van het mandaat om uw land, of in dit geval Europa, te vertegenwoordigen, maar het moet natuurlijk wel redelijk en proportioneel zijn. In die zin zijn deze uitgaven disproportioneel en buitensporig. We spreken hier toch over een Europese Unie die niet alleen draait met onze middelen, ons geld. Minister-president, als u buitensporige kosten zou maken, zou ik u daarop aanspreken omdat het ook publieke middelen zijn. Maar de middelen van EU-president Charles Michel zijn ook publiek en deels ook gerelateerd aan wat wij in dit land uitgeven. Dat was de insteek van mijn vraag. Ik ga niet zeggen dat ik het niet jammer vind dat je daar niet om opheldering vraagt en een opening laat naar eventuele Europese samenwerking om daar toch een beetje op tafel te kloppen, maar ik hoop in elk geval dat als men vanuit verschillende landen daar nog verder vraagtekens bij zou plaatsen en initiatieven wil nemen, dat u zich daar alvast bij zult aansluiten.
Minister-president Jambon heeft het woord.
Ja, heel kort, u hebt het eigenlijk zelf gezegd: als ik buitensporige uitgaven doe, dan doet u als lid van het Vlaams Parlement uw controleopdracht. Ik denk dat dat juist is, dat was ook de lijn van mijn antwoord daarjuist. Als Charles Michel zoiets doet, of daar tenminste van verdacht wordt, dan komt het aan het Europees Parlement toe als controleorgaan om daar de juiste stappen in te zetten.
De vraag om uitleg is afgehandeld.