Verslag vergadering Commissie voor Economie, Werk, Sociale Economie, Wetenschap en Innovatie
Verslag
Mevrouw De Vreese heeft het woord.
Minister, u was er zelf niet bij, maar vorige week trok de eerste economische missie sinds de coronacrisis naar het Verenigd Koninkrijk. Voor dit bezoek was er bijzonder veel belangstelling van onze ondernemingen. Maar liefst 332 vertegenwoordigers van 214 ondernemingen, en in totaal 400 deelnemers, gingen mee op de allereerste missie naar het Verenigd Koninkrijk sinds de Brexit. Vlaams minister-president Jambon en minister Crevits vertegenwoordigden de Vlaamse Regering tijdens dit bezoek. Tijdens deze missie werd ernaar gestreefd om de betrekkingen te verbeteren met een van onze belangrijkste handelspartners.
Dat is belangrijk, want de coronacrisis en de Brexit hebben natuurlijk een negatieve impact op onze import- en exportcijfers; we hadden het er daarnet ook over. Naast de focus op onze verschillende getroffen sectoren werd er bijzondere aandacht aan besteed om de economische samenwerking en de samenwerking op het vlak van duurzame energie te verbeteren. Ten slotte werden ook onze havens en logistieke sectoren in de kijker geplaatst. In deze commissie heb ik er reeds verschillende malen voor gepleit om zo snel mogelijk de ‘green corridor’ of de ‘fast lane’ te realiseren. Daarmee kunnen we Vlaanderen in de markt zetten als dé brug richting het Verenigd Koninkrijk.
Hoe is de missie verlopen en wat waren de resultaten van het bezoek?
Op welke manier heeft de vorige minister Vlaanderen gepromoot als innovatieve kennis- en hoogtechnologische regio?
Wat waren de conclusies van de politieke ontmoetingen met de Britse collega’s?
Kunt u de laatste stand van zaken geven omtrent het omzetverlies van onze ondernemingen en de import- en exportcijfers van en naar het Verenigd Koninkrijk?
Minister Brouns heeft het woord.
Ik zal u een overzicht geven van het reisverslag van mijn voorganger, want ikzelf was er helaas nog niet bij. Een belangrijke beginopmerking is misschien toch dat minister Crevits dat voornamelijk heeft gedaan vanuit haar bevoegdheid Landbouw. Het antwoord komt dus ook uit die context. Het is belangrijk om dat mee te geven.
Minister Crevits was daar inderdaad niet alleen. Ze ging samen met de minister-president, maar ook met de heer Smet van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, de heer Borsus en mevrouw Van der Straten.
Wat minister Crevits en haar programma betreft: tijdens de handelsmissie ging het heel vaak exclusief over de landbouw en sierteelt, een niet onbelangrijke sector in de handelsrelatie met het Verenigd Koninkrijk. De Brexit heeft die inderdaad enorm bemoeilijkt. Als we daarop inzoomen is het Verenigd Koninkrijk vandaag nog altijd de vierde handelspartner qua verse voeding; voor verschillende producten zit het zelfs in de top vijf van de export. Om u een concreet idee te geven: naar het Verenigd Koninkrijk exporteren we jaarlijks voor 40 miljoen euro bloemen en planten. Dat is toch aanzienlijk.
Minister Crevits heeft deelgenomen aan het officiële programma op zondag en maandag. Ze was aanwezig bij de officiële briefing en de netwerkreceptie met bedrijven uit de agro-voedingssector. Op maandag had ze de eer om in aanwezigheid van de beroepsvereniging voor de Vlaamse sierteelt en groenvoorziening (AVBS), Boerenbond en prinses Astrid de Vlaamse tuin te mogen openen, bij het Chelsea Pensioners Royal Hospital. Dat is toch wel een historische plek in het hartje van Londen en zeker het bezoeken waard.
Naast de deelname aan het officiële programma had minister Crevits natuurlijk ook een aantal bilaterale contacten, in eerste instantie met haar ambtsgenote van Landbouw in het Verenigd Koninkrijk, waarbij toch een aantal belangrijke knelpunten inzake de visserij en de Vlaams-Britse visserijrelatie op tafel zijn gelegd. Daar lopen immers toch nog een aantal administratieve en douaneverplichtingen door, die de relatie vandaag wat verstoren en alleszins niet versterken. Ook de problematiek van de uitstaande visserijlicenties heeft ze met minister Victoria Prentis opgenomen, die er verder naar zal kijken, zo heeft zij onze vorige minister op dit domein toevertrouwd.
Samen met Boerenbond en het Vlaams Centrum voor Agro- en Visserijmarketing (VLAM) was er ook een overleg met de National Farmers Union daar, om te kijken naar de uitdagingen binnen de landbouwsector in het Verenigd Koninkrijk. Uiteraard was ook daar het thema het Europese gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB).
Een belangrijk moment was, denk ik, ook het overleg met de Vlaamse onderzoekers die actief zijn binnen Britse onderzoeksinstellingen, om te bekijken welke opportuniteiten er zijn voor alle Vlaamse kennis- en onderzoeksinstellingen, in relatie tot het Verenigd Koninkrijk. Daarvan heeft minister Crevits een aantal ideeën genoteerd, waarbij er opportuniteiten liggen binnen de ‘life sciences’ en de digitale sector. Ik denk dat we die bruggen verder moeten versterken op basis van de ideeën die daar werden geopperd.
Ik heb het al gezegd: om zicht te krijgen op de volledige handelsmissie, denk ik dat het goed is om ook de minister-president te bevragen.
Ik kom tot uw specifieke vraag naar het omzetverlies. Over het omzetverlies van onze ondernemingen en de import- en exportcijfers van en naar het Verenigd Koninkrijk kan ik u de volgende antwoorden geven op deze cijfervraag. In 2021 bedroeg de Vlaamse export naar het Verenigd Koninkrijk 23 miljard euro, wat 90,6 procent uitmaakt van wat België naar het Verenigd Koninkrijk uitvoert. Het was onze vierde exportbestemming – zoals daarstraks al aangegeven –, met een aandeel van circa 6,3 procent. In 2021 is er een daling van onze export met 2,6 procent genoteerd in vergelijking met 2020. Aan de importzijde ontvingen we als gewest 14 miljard euro goederen en dat is 92,8 procent van de Belgische import uit het Verenigd Koninkrijk. Ze waren daarmee de zevende leverancier, met 3,8 procent van de totale Vlaamse import.
Slotsom: de handelsbalans blijft dus positief voor Vlaanderen.
Mevrouw De Vreese heeft het woord.
Het is inderdaad een belangrijke handelsmissie volgens mij. Niet alleen de landbouw, maar ook de volledige voedingsindustrie heeft er baat bij dat we die contacten goed houden. Zo werd daar een zeer lekker biertje, Brugse Zot, geserveerd. Ook de Brugse belangen werden dus tijdens de handelsmissie goed verdedigd door de minister-president en door minister Crevits.
Maar er is ook gesproken over een ferryverbinding, die economisch natuurlijk zeer belangrijk is voor Vlaanderen, voor onze havens, voor de eengemaakte haven Zeebrugge-Antwerpen: een nieuwe ferryverbinding die er zou komen tussen Vlaanderen en Schotland. Er is daar al een actuele vraag over gesteld in de plenaire vergadering. Maar ik zou u graag willen vragen in hoeverre u daar als minister verder bij betrokken bent.
Minister Brouns heeft het woord.
Dit is een terechte vraag. Ik denk dat we ook binnen de enveloppe van de BAR-middelen (Brexit Adjustment Reserve) kunnen kijken of we daarmee weg kunnen. In die zin zullen we dat dus meenemen.
Mevrouw De Vreese heeft het woord.
Ik heb geen verdere opmerkingen of bedenkingen.
De vraag om uitleg is afgehandeld.