Verslag vergadering Commissie voor Buitenlands Beleid, Europese Aangelegenheden, Internationale Samenwerking en Toerisme
Verslag
– Wegens de coronamaatregelen werd deze vraag om uitleg via videoconferentie behandeld.
Mevrouw Talpe heeft het woord.
Mijn vraag dateert al van enkele weken geleden en intussen is de covidcrisis nog verergerd. Dit jaar zou er voor de allereerste keer ooit in ons land een wereldkampioenschap rally worden gereden. Ik zeg ‘zou’, want hoe de covidcrisis de komende weken zal evolueren en welke maatregelen er zullen worden opgelegd van hogerhand, kunnen wij niet inschatten. Maar op dit moment is de rally nog steeds gepland. De Rally van Ieper, al meer dan vijftig jaar een vaste waarde op de rallykalender, wordt de laatste manche van het FIA World Rally Championship. Ironisch genoeg is het net door covid dat wij deze kans krijgen.
Concreet wordt het een meerdaags event, waarvan vier dagen in de regio van Ieper en de laatste dag in Spa-Francorchamps. Er is een protocol met heel wat strenge voorschriften om het evenement coronaproof te laten plaatsvinden. De organisatie had zich hierop helemaal voorbereid. Het is voor hen nog bang afwachten wat er niet en wel kan en onder welke voorwaarden dat kan gebeuren.
Nog los van de hele situatie biedt een event van dergelijke schaal veel toeristische opportuniteiten, zowel in normale als in buitengewone tijden. Dat is zelfs zo zonder de aanwezigheid van publiek. De WK-manche zal immers ook live op televisie worden getoond in maar liefst 88 landen. Ik verwijs even naar Gent-Wevelgem van begin oktober, een wedstrijd die ook zonder publiek verliep, maar naar waarde werd geschat door de kijkers thuis, met al die mooie beelden van onze regio en de Westhoek. Veel mensen werden daardoor warm gemaakt om onze streek een bezoek te brengen.
Het is ook zo dat onze hotels in de ruime regio vol zullen zitten in die periode. Uiteraard moeten de deelnemers ook eten.
Een WK kost een pak centen, veel meer dan een normaal rally-event, zoals we dat jaarlijks kennen. Het lokale bestuur doet uiteraard ook een duit in het zakje en voorziet in heel wat logistieke ondersteuning, maar we spreken natuurlijk bij het wereldkampioenschap over een aanzienlijk grotere som geld. De organisatie diende een subsidieaanvraag in bij zowel EventFlanders als bij de Waalse overheid, gezien de deelname op de laatste dag van de finale in Spa-Francorchamps.
Daarom heb ik enkele vragen voor u, onder voorbehoud natuurlijk dat het wereldkampioenschap kan doorgaan. Kunt u toelichten of de organisatie van de rally in aanmerking komt voor het ontvangen van steun voor dit event? Ik heb vernomen dat ze u dat al meerdere keren gevraagd heeft.
Plant u bepaalde initiatieven om de toeristische opportuniteiten van de rally van Ieper aan te grijpen zodat we het ook in de toekomst kunnen verzilveren?
Minister Demir heeft het woord.
De vraag is natuurlijk voorgelegd aan EventFlanders. Het dossier voor financiële ondersteuning werd bij hen ingediend. Ze zeggen me dat ze in geen subsidie voorzien voor dit project om verschillende redenen.
Men verwijst naar: EventFlanders heeft als missie internationale culturele, historische, sportieve en gastronomische topevenementen aan te trekken of te ondersteunen die Vlaanderen tonen als een ‘state of the art’-wereldbestemming. EventFlanders screent daarvoor bestaande events in Vlaanderen en topevents die via een bid naar Vlaanderen kunnen worden gehaald op hun brede maatschappelijke, reputationele en economische impact. Op basis van een eerste high level screening beslist het aansturingscomité voor welke events een haalbaarheidsonderzoek wenselijk is. Pas na een positief haalbaarheidsonderzoek worden de events in kwestie voorgelegd ter ondersteuning aan de Vlaamse Regering. Het hele traject neemt al vlug enkele maanden in beslag.
De betrokken ondersteuning omhelst ook veel meer dan een louter financiële ondersteuning en indien de Vlaamse Regering een evenement als topevenement kwalificeert, wordt een samenwerkingsovereenkomst afgesloten waarbij naast de financiële ondersteuning, allerlei andere rechten en plichten in de vorm van de key performance indicators (KPI’s) worden opgenomen. Ondersteuning door EventFlanders betreft bijgevolg geen blanco cheque.
Uit procedureel oogpunt kon het betrokken evenement bijgevolg alvast niet in aanmerking komen voor ondersteuning door EventFlanders omdat het evenement laattijdig werd ingediend.
Op mijn vraag heeft EventFlanders het dossier alsnog gescreend. Uit die screening bleek dat het evenement te weinig brede maatschappelijke, reputationele en economische waarde heeft voor Vlaanderen om het te kwalificeren als Vlaams topevenement: Vlaanderen is voor een dergelijke WK-manche geen ‘plan A’ of zelfs ‘plan B’, maar eerder een ‘plan C’.
In normale omstandigheden is er een rijkgevulde kalender van manches in regio’s die daar echt op inzetten. België heeft hier nog nooit een WK-manche kunnen binnenhalen. Door COVID-19 zijn veel WK-manches geannuleerd. De Fédération Internationale de L’Automobile (FIA) is naarstig op zoek naar organisatoren om een WK-manche te organiseren, vandaar de vraag aan Ieper. Als de situatie zich terug normaliseert, schatten we niet in dat we veel kans maken om dit nogmaals te kunnen organiseren.
Maatschappelijk zet Vlaanderen – zoals u weet – vooral in op het wielertoerisme, ook wel het DNA van Vlaanderen. Het evenement heeft verder weinig tot geen potentieel voor de realisatie van brede beleidsdomeinen die we hanteren.
Vanuit sportief standpunt heeft het evenement ook geen grote sportieve waarde aangezien de rally niet opgenomen is in de Vlaamse beleidsprioriteiten voor Sport Vlaanderen.
Bij de uitbouw van het Vlaamse topevenementenbeleid moeten prioriteiten worden gesteld. Dit evenement past niet in de visie of de strategie van het Vlaamse topevenementenbeleid. Om deze redenen werd ons door EventFlanders geadviseerd het betrokken evenement niet te kwalificeren als een door de Vlaamse Regering te ondersteunen topevenement.
Op dit moment plan ik geen initiatieven om de toeristische opportuniteiten van de rally van Ieper aan te grijpen.
Mevrouw Talpe heeft het woord.
Minister, dank u voor uw antwoord. Het is redelijk duidelijk. Het event werd door FlandersEvent geëvalueerd. Het voldoet niet aan de voorwaarden. Ik vind dat uiteraard bijzonder jammer. U onderschat het aantal rallyliefhebbers in Vlaanderen en zeker in onze regio. Nu is het al 50 jaar dat duizenden mensen op straat komen en meeleven met die rally. Misschien is er wat verder buiten de Westhoek geen draagvlak voor. Maar ik woon al bijna 45 jaar in mijn stad en heb toch het aanvoelen dat het altijd een hele belevenis is die heel wat mensen aantrekt. Dat het geen echte sport zou zijn, zullen de piloten u niet graag horen zeggen.
Ik noteer dat we vanuit Vlaanderen niet op ondersteuning moeten rekenen. Ik vernam dat men in Wallonië richting Vlaanderen keek. Als wij geen cent geven, zullen ze daar ook geen cent geven. Dat is dan voor hen tweemaal een tegenvaller. Maar goed, ik heb u de vraag gesteld en ik heb een duidelijk antwoord gekregen, dat ik aan de organisatie zal overmaken, voor zover ze al niet aan het luisteren zijn op dit moment.
Dat staat natuurlijk los van het feit dat het event net na 19 november valt, de deadline van de huidige verstrengde maatregelen. Dat maakt natuurlijk ook dat het een bijzonder vervelende timing is. Als lokale besturen stellen wij de volksgezondheid voorop. In overleg met de gouverneur en met andere lokale besturen zullen we dit ondernemen. We zullen rekening houden met wat u in eerdere commissievergaderingen altijd hebt gezegd: dat we, zodra het opnieuw kan, zoveel mogelijk moeten kunnen laten plaatsvinden, zij het uiteraard coronaproof. Die leidraad blijf ik altijd volgen.
Minister Demir heeft het woord.
Voor alle duidelijkheid, collega Talpe, EventFlanders is geen puur subsidiemechanisme waar laattijdig en ad hoc dossiers voor financiële ondersteuning kunnen worden ingediend. Men moet de procedures die wij en EventFlanders hanteren naleven. Ik kan niet toveren. Dat is ook niet opgenomen in de prioriteiten die Sport Vlaanderen naar voren schuift. Ik zeg niet dat rally geen sport is. Ik zeg gewoon dat het een kleinere sport is in Vlaanderen. Ik ben gebonden aan de regels en procedures die gehanteerd worden en die moeten worden nagekomen. Wij moeten keuzes maken. Men maakt bij EventFlanders altijd heel goede keuzes. De evenementen die wij doen zijn meestal heel goed. Volgend jaar is er het WK wielrennen. Het is een heel goede keuze om daar op in te zetten. Maar dat wil natuurlijk wel zeggen dat we andere zaken niet kunnen doen.
U weet ook dat we de vraag binnen de week moesten beantwoorden. Dat gaat niet zo snel. Wanneer wij weten welk evenement we kunnen promoten, dan vraagt dat meestal een lange voorbereiding. Het is natuurlijk wel jammer, maar ik kan helaas niet toveren.
Mevrouw Talpe heeft het woord.
Ik wil even de laattijdigheid verdedigen. Het is inderdaad kortbij, maar het binnenhalen van dat wereldkampioenschap gebeurde ook onverwachts en hing af van verschillende factoren. Er waren ook verschillende andere locaties in de running om die laatste manche binnen te halen. De beoordeling is gebeurd door FlandersEvent en wij nemen daar nota van. Er is nu niets meer aan te veranderen. Ik kan u alleen maar danken voor uw antwoord.
De vraag om uitleg is afgehandeld.