Verslag plenaire vergadering
Actuele vraag over een eventuele alliantie tussen de VRT en Belgacom
Verslag
Aan de orde zijn de samengevoegde actuele vragen van de heren Verstrepen en Decaluwe tot de heer Bourgeois, Vlaams minister van Bestuurszaken, Buitenlands Beleid, Media en Toerisme, over een eventuele alliantie tussen de VRT en Belgacom.
Ik heb de indruk dat de openbare omroep de laatste tijd eerder optreedt als een commerciële organisatie die de mediamarkt ontwricht dan als een neutrale mediapartner die kwaliteit biedt aan alle Vlamingen. Er is geen pax media meer.
De eigenlijke aandeelhouders van een openbare omroep zijn de Vlamingen. Als hun vertegenwoordigers moeten de parlementsleden de omroep in de gaten houden. Daarenboven staat in de beheersovereenkomst dat de VRT voor de Vlaamse Gemeenschap de openbare omroepopdracht uitvoert. Tony Mary zegt echter dat de aandeelhouders die denken dat ze eigenaar zijn, problemen hebben.
Bij de oprichting van de zender Sporza werd minister Keulen voor voldongen feiten geplaatst. Nu dreigt de VRT terug te komen op de belofte dat het een eenmalig initiatief was. Deze week zijn er bovendien geruchten dat er een alliantie gesloten wordt met Belgacom voor het bieden op de voetbalrechten. Met overheidsgeld commerciële initiatieven nemen is concurrentievervalsing.
Wat zal de minister ondernemen om de VRT op haar rechten en plichten te wijzen en concurrentievervalsing tegen te gaan?
De VRT en Belgacom zouden niet alleen meer samenwerken op vlak van de interactieve televisie maar ook gezamenlijk bieden op de voetbalrechten. Ondanks alle ontkenningen is het duidelijk dat er wordt onderhandeld op het hoogste niveau. De raad van bestuur van de VRT weet echter van niets.
Een dergelijke alliantie heeft grote gevolgen voor het medialandschap. Ze brengt immers het voorbestaan van Telenet, waarvan de gemeenten aandeelhouder zijn, in gevaar.
Het parlement heeft gekozen voor een horizontale integratie waarbij de inhoud van de programma's en de distributie gescheiden zijn. Door de alliantie dreigt ook Canal + dus een lege doos te worden.
Bij de experimenten van Belgacom bij gezinnen is een grote media-actor niet betrokken. Het gevolg kan zijn dat men aparte set-upboxen nodig zal hebben om VRT en VTM te ontvangen.
De gevolgen kunnen dramatisch zijn, ook voor de werkgelegenheid. Er moet dus zeer snel duidelijkheid komen over dit zeer cruciale dossier.
Ik meen dat de strategische beslissing die zal moeten worden genomen, minstens op de raad van bestuur moet besproken worden, zonder politieke inmenging. De verklaring van de heer Mary ten aanzien van het Vlaams Parlement kan niet. Deelt de minister mijn mening?
Ik ga hier niet in op de vraag van de heer Verstrepen over Sporza. De heer Verstrepen zal me daarover morgen interpelleren. Overigens waren de vertegenwoordigers van het Vlaams Blok binnen de raad van bestuur van de VRT de eersten en lange tijd de enigen om Sporza te verdedigen.
De regeringscommissaris noch ikzelf zijn op de hoogte van een samenwerking tussen Belgacom en de VRT. Ik heb vanmorgen opnieuw contact opgenomen met de VRT. De heer Mary heeft me schriftelijk geantwoord dat de VRT zowel met Telenet als met Belgacom aan het praten is. Hij laat weten dat de situatie nog onduidelijk is omdat nog niet uitgemaakt is of de voetballiga de rechten voor het open net, het Internet en betaaltelevisie al dan niet in één pakket zal aanbieden.
Ik meen dat het bieden op voetbalrechten op zich past in de maatschappelijke opdracht van de VRT. Dat mag met overheidsgeld.
Als een samenwerkingsverband gesloten wordt, moet de raad van bestuur dit goedkeuren. Dat is decretaal bepaald. Meer nog: als er zich ook verticale bindingen voordoen, is dit een evolutie met maatschappelijke consequenties waarover de overheid zich moet beraden.
Wat betreft de vraag naar de marktconformiteit, meen ik dat de VRT zich moet laten leiden door haar rol als openbare omroep. Bovendien is de VRT gebonden door de wet op de overheidsopdrachten. Ten derde moet de VRT zich, zoals iedere marktspeler, conformeren aan de regels inzake mededinging.
De minister hoeft niet te oordelen over wat er in andere regionen beslist wordt.
Toen u niet in de regering zat, wilde u de VRT aanpakken omdat u niet genoeg op het scherm kwam. Ik heb hier vandaag een metamorfose gezien: nu u proeft van de macht, bent u een spreekbuis van de VRT geworden. Als u niet snel ingrijpt, zal u het verlies van nog meer jobs in de Vlaamse mediasector op uw geweten hebben.
Als een openbare omroep exclusiviteitsdeals afdwingt met andere bedrijven, is dat niet zo neutraal.
Het is positief dat de heer Mary voor het eerst schriftelijk en publiek bevestigt dat de VRT met Belgacom onderhandelt.
Het is ook de eerste keer dat een minister van Media zegt dat de VRT gebonden is aan de wet op de overheidsopdrachten. Dat is een ongelooflijke stap voorwaarts.
Ik vraag de regeringscommissaris dit dossier te agenderen op de raad van bestuur, om niet voor voldongen feiten te worden geplaatst. Laat heel het probleem niet afhangen van de houding van de voetbalbond. Alertheid is geboden, opdat alle marktspelers een evenwaardige kans krijgen ten gunste van de Vlaamse kijker.
Ik heb op alle vragen geantwoord. De stemmingmakerij van de heer Verstrepen en diens insinuatie alsof ik niet om werkgelegenheid bekommerd zou zijn, laat ik aan mij voorbijgaan.
Deze zaak heeft een grote maatschappelijke betekenis. De raad van bestuur moet zich daar over buigen. Als uit dergelijke strategische allianties nieuwe evoluties en verbanden voortvloeien, moet de overheid daarover een positie innemen.
Het incident is gesloten.