Commissie voor Buitenlands Beleid, Europese Aangelegenheden, Internationale Samenwerking en Toerisme Vergadering van 17/06/2008
Vraag om uitleg van de heer Bart Van Malderen tot mevrouw Patricia Ceysens, Vlaams minister van Economie, Ondernemen, Wetenschap, Innovatie en Buitenlandse Handel, over de vertegenwoordiging van Flanders Investment and Trade (FIT) in Congo
De voorzitter: De heer Van Malderen heeft het woord.
De heer Bart Van Malderen: Mijnheer de voorzitter, mevrouw de minister, een interessante variant op het aangehaalde conglomeraat tussen verschillende netwerken vinden we in Congo. De economische en commerciële vertegenwoordiging van de Belgische ambassade gebeurt daar via de economische en handelsattaché die is benoemd door het Brusselse Gewest. Hij vertegenwoordigt daarnaast ook het Waalse Gewest en het Vlaamse Gewest, in casu Flanders Investment & Trade.
Naar aanleiding van recente uitspraken van uw federale collega-minister en partijgenoot De Gucht zijn de diplomatieke relaties tussen Congo en ons land - ik zal me zacht uitdrukken - veeleer gespannen. Ik ga geen uitspraken ten gronde doen. Ik zal me zelfs niet uitspreken over stijl, maar het resultaat is wel dat de Belgische consulaten-generaal in Bukavu en Lubumbashi voor onbepaalde tijd gesloten werden. Nu stelt ook de EU dat haar vertegenwoordiging daardoor geschaad wordt. Hoe zit het met de behartiging van de Vlaamse belangen in Congo ten gevolge van de gespannen relatie tussen de Belgische en de Congolese regering?
Voor zover u garanties kunt bieden, op welke manier gaat u dat doen voor het verdere functioneren van de vertegenwoordiging van Flanders Investment & Trade in Congo? Hebt u hierover reeds overleg gehad met de federale regering?
Zijn er concrete gevolgen voor het Vlaams economisch beleid door deze Belgisch-Congolose crisis?
De voorzitter: Minister Ceysens heeft het woord.
Minister Patricia Ceysens: Laat me eerst stellen dat ik volledig achter de uitspraken van collega De Gucht sta.
Vorige week is er contact opgenomen met de Belgische ambassade in Kinshasa, waar de heer Jérôme Roux als economische vertegenwoordiger van het Brusselse Hoofdstedelijke Gewest tewerkgesteld is. Onder toepassing van het samenwerkingsakkoord kunnen bedrijven uit Vlaanderen en Wallonië een beroep op hem doen. De sluiting van de consulaten-generaal in Bukavu en Lubumbashi heeft geen gevolgen voor zijn praktisch functioneren. Hij heeft dus niet de indruk dat de huidige diplomatieke spanningen tussen Congo en België zijn verder functioneren als vertegenwoordiger van de handels- en economische missie van de Brusselse, Vlaamse en Waalse gewesten in het gedrang brengt. Voor het ogenblik bereidt hij een zakenreis voor van Congolese zakenlui naar België in de sector van de bouw en de infrastructuurwerken van 20 tot 28 september 2008. Daarna volgt een zending van Belgische zakenlui in Congo van 7 tot 21 november 2008.
De sluiting van het consulaat-generaal van Lubumbashi heeft een tijdelijk gevolg voor lokale Congolese zakenlui die regelmatig naar België moeten komen in het kader van hun handelsactiviteiten. België was inderdaad het enige land dat visa kon verstrekken vanuit Lubumbashi. Hetzelfde geldt voor Bukavu.
Aan de andere kant kan ik u wel meegeven dat de economische en commerciële missie die georganiseerd werd door onze vertegenwoordiger na het bezoek van minister De Gucht en zijn federale collega's van Defensie en Ontwikkelingssamenwerking zeer succesvol is verlopen. Uit de evaluatieverslagen van enkele Vlaamse bedrijven die hieraan deelnamen, heb ik begrepen dat zij zeer tevreden waren met de kwaliteit van de handelsmissie en het aantal contacten dat zij hebben kunnen leggen.
De voorzitter: De heer Van Malderen heeft het woord.
De heer Bart Van Malderen: Het verbaast me dat u beweert dat alles 'business as usual' is, terwijl de EU wel signaleert dat er problemen zijn. U haalt zelf de paspoortproblemen aan. Ik vermoed dat daar in afgeleide orde economische gevolgen aan vast zitten.
Het is natuurlijk wel positief dat men op het terrein blijft voortwerken. Ik kan me voorstellen dat de omstandigheden niet optimaal zijn. Ik noteer met tevredenheid dat tenminste deze handelsmissie als bevredigend wordt beschouwd. Ik vraag me af in hoeverre het aantal ministers daartoe bijgedragen heeft. In elk geval heeft de Belgische trojka op dat vlak dan toch enige zoden aan de dijk gebracht.
De voorzitter: Het incident is gesloten.