Verslag vergadering Commissie voor Buitenlands Beleid, Europese Aangelegenheden, Internationale Samenwerking en Toerisme
Verslag
– Een aantal sprekers nemen mogelijk deel via videoconferentie.
De heer Tommelein heeft het woord.
Voorzitter, in juli en augustus van dit jaar zijn aan de kust 3 procent meer overnachtingen geboekt dan in de zomer van vorig jaar. In totaal gaat het om ongeveer twaalf miljoen overnachtingen. Daarmee doet het verblijfstoerisme aan de kust het beter dan vorig jaar, wat zich vertaalt in een hoge bezetting van de hotels aan de kust, met pieken tot 95 procent. Ook de vakantiewoningen doen het goed met een bijna volledige bezetting tussen halverwege juli 2021 en halverwege augustus 2021. De hoge bezetting is het gevolg van een sterke stijging van het aantal binnenlandse boekingen. Net zoals de voorgaande jaren, vormen de Duitsers de belangrijkste buitenlandse markt. De zomer van 2021 kunnen we moeilijk een mooie zomer noemen. Desondanks waren er toch net geen vier miljoen dagjestoeristen aan de kust. Dat is bijna evenveel als vorig jaar. Westtoer verwacht dat de kust volgend jaar opnieuw zo veel bezoekers kan lokken.
Minister, het verblijfstoerisme is gestegen in vergelijking met 2020, maar hoe verhouden die aantallen zich tot de aantallen in 2018 en 2019? Gaat het om een stijging of liggen de aantallen weer op het niveau van voor de coronacrisis? Het verblijfstoerisme is gestegen dankzij de sterke stijging van het aantal binnenlandse boekingen. Er wordt verwacht dat we in 2022 opnieuw meer naar het buitenland kunnen reizen. Hebt u een plan om het aantal binnenlandse boekingen toch op peil te houden en om opnieuw ook meer buitenlandse bezoekers aan te trekken?
Minister Demir heeft het woord.
Voorzitter, ik wil graag benadrukken dat de cijfers voor 2021 een eerste inschatting door het agentschap Toerisme Vlaanderen zijn. (Opmerkingen)
De officiële cijfers zullen nog enkele weken op zich laten wachten. Er kan nog wat verschil op zitten, maar er is al wat goede hoop. De cijfers voor dit jaar liggen nog iets lager dan in 2019. In 2020 bedroeg de daling ten opzichte van 2019 voor de zomermaanden juli en augustus 7 procent. (Opmerkingen)
Door de stijging van het aantal overnachtingen met 3 procent dit jaar ten overstaan van 2020 zou het aantal nog steeds 5 procent lager liggen dan voor de coronacrisis. Dat is zeker nog geen reden om blij te zijn, maar gelet op de omstandigheden zijn dit bemoedigende resultaten. We komen net uit een lockdownperiode. Tot in mei 2021 was het zelfs niet mogelijk iets op de dijk te drinken. Deze zomer konden we ook al iets meer naar het buitenland gaan. Het weer zat deze zomer natuurlijk ook niet mee en de kust is helaas een zeer weersgevoelige bestemming. Ondanks deze moeilijke vertreksituatie heeft het toerisme aan de Vlaamse kust al met al een redelijk goede zomer gekend.
Mijnheer Tommelein, wat uw tweede vraag betreft, zal het een uitdaging worden. (Opmerkingen)
De kust is vooral afhankelijk van binnenlandse bezoekers. In 2019 was maar liefst 77 procent van de bezoekers uit België afkomstig. De prioriteit moet dan ook liggen bij het op peil houden van deze binnenlandse boekingen.
Zoals u weet is binnenlandse promotie in de eerste plaats de bevoegdheid van provincies en de steden. Dat blijft ook zo. Tijdens de coronaperiode werd een goede samenwerking uitgebouwd tussen Toerisme Vlaanderen en de provincies en de kunststeden onder de vlag Vlaanderen Vakantieland. Dat was speciaal naar aanleiding van de coronacrisis, maar uiteraard zal Toerisme Vlaanderen zich terug op het buitenland richten. We zijn daarmee bezig. Om buitenlandse bezoekers naar Vlaanderen te halen is de Vlaamse kust geen apart thema. Er zijn echter verschillende thema’s waar ik met Toerisme Vlaanderen wel op inzet, denk maar aan het thema fietsen met de Kustroute, de Eerste Wereldoorlog, de Vlaamse Meesters. Enerzijds is dat vanuit Brugge, anderzijds - met het Ensorjaar - vanuit Oostende. We zetten ook in op natuur, zowel de Westhoek als de Brugse Polders zijn kandidaat bij het landschapspark/nationaal park. Ik zal er dan ook over waken dat binnen deze thema’s de kust voldoende aandacht krijgt als bestemming.
De heer Tommelein heeft het woord.
Dank, minister, voor uw antwoord. Het is duidelijk dat, ook al zijn de cijfers in stijgende lijn, we nog altijd niet op hetzelfde niveau zitten van voor de coronaperiode. Er zullen inspanningen moeten komen om binnenlandse bezoekers te behouden en extra buitenlandse bezoekers aan te trekken. Zoals u weet is dit een belangrijk onderdeel van de economie in deze streek. Ik kijk uiteraard uit naar uw plannen en die van Toerisme Vlaanderen om dit mee te realiseren. Dank u wel dat u de kust wil meenemen in het verhaal. Ik denk dat wij in de toekomst moeten blijven focussen op de een goede spreiding doorheen heel het jaar zodat onze ondernemers in deze minder toeristische tijden kunnen overleven.
Mevrouw Vandromme heeft het woord.
Bedankt, collega Tommelein, voor de zeer interessante vraag. Ik ben blij te vernemen dat de cijfers echt wel zeer goed waren en dat de Belgen de weg gevonden hebben naar onze mooie kust. Ik onderschrijf de vraag om maximaal in te zetten op buitenlandse toeristen. U noemde een aantal thema’s waar u wil op inzetten, minister, wanneer zijn die concreter ingevuld? Wanneer kunnen lokale besturen en provincies aan zet zijn om dat concreet mee te ondersteunen? Ik denk dat het zeer goed is dat men op lokaal niveau en provinciaal niveau verder kan inzetten op de lijnen die vanuit Brussel worden uitgetekend. Ik geef maar een concreet voorbeeld, Beaufort, een zeer mooie tentoonstelling in openlucht die werd verlengd tot aan de herfstvakantie. Ik denk dat het belangrijk is dat we de zaken op elkaar afstemmen. Hoe ziet u dat precies?
Minister Demir had een technisch probleem.
Mevrouw Vandromme kunt u heel kort de essentie van de vraag nog eens herhalen?
Graag. De minister gaf een aantal thema’s aan, onder andere fietsen, kust, natuur. Mijn vraag was eigenlijk, wanneer worden die concreter zodat lokale besturen en provincies daar kunnen op inspelen. Ik gaf het voorbeeld van Beaufort, een tentoonstelling die tot aan de herfstvakantie is verlengd. Mijn vraag was heel concreet wanneer de invulling duidelijk zal worden voor de lokale besturen en de provincies.
Minister Demir heeft het woord.
Dank je wel, collega Vandromme vanuit West-Vlaanderen. Uw vraag is ook duidelijk vanuit die hoek gesteld. Natuurlijk moeten wij met Toerisme Vlaanderen de promotie van Vlaanderen opnemen in het buitenland. Alleen West-Vlaanderen in het buitenland promoten, of alleen Limburg, zo werkt het niet. Het sterke merk is Vlaanderen. Wat de projecten betreft, in West-Vlaanderen is het zo dat de Kustroute in orde is. Voor De Eerste Wereldoorlog hebben we nog een aantal initiatieven. Begin volgend jaar zullen we dat samen met Westtoer opnemen. Ook de Vlaamse Meesters is voor volgend jaar en we moeten natuurlijk afwachten wat het qua natuur, landschapspark en nationaal park zal geven. Dat zal nog even wachten zijn. U weet, heel specifiek naar de Westhoek toe, dat we met Groot-Brittannië proberen de lijn goed te houden en ervoor te zorgen dat de leerlingen en de studenten, dat de Britten nog altijd naar hier kunnen komen ondanks de perikelen binnen Europa. Dat heb ik eerder in de commissie al gezegd.
De heer Tommelein heeft het woord.
Minister, het is uiteraard niet zo dat we in West-Vlaanderen of aan de kust vragen om enkel en alleen promotie voor de kust te voeren. Zoals u hebt gesteld, is dit een onderdeel van het hele beleid. Het enige wat ik bedoel, is dat het toerisme aan de kust economisch zeer belangrijk is. We pleiten er uiteraard voor dat dit zeker in het globale verhaal wordt opgenomen.
De vraag om uitleg is afgehandeld.