Verslag plenaire vergadering
Actuele vraag over de eventuele overname van Telenet en de kabelinfrastructuur
Verslag
Aan de orde zijn de samengevoegde actuele vragen van de heer Schepens en de heer Penris tot de heer Van Mechelen, Vlaams minister van Economie, Ruimtelijke Ordening en Media, over de eventuele overname van Telenet en de kabelinfrastructuur.
Enkele maanden is er beroering ontstaan over het indicatief bod van een bedrijf op de aandelen van Telenet. Momenteel zitten de onderhandelingen met het Amerikaanse bedrijf Callahan voor de overname van 55 percent van de aandelen blijkbaar in een vergevorderde fase met het Amerikaanse bedrijf. Van verschillende kanalen ontvangen we evenwel tegenstrijdige berichten. Staat de kabelinfrastructuur ter discussie? Wordt die ook overgenomen? Kunnen we de bevolking garanderen dat de basis Vlaams blijft? Zijn er garanties dat Mechelen het kenniscentrum blijft? Ik heb immers vernomen dat het Amerikaanse bedrijf in diverse staten actief is.
Verankeren in Vlaanderen is blijkbaar niet vanzelfsprekend. Om te kunnen groeien zijn spitsbedrijven in de Vlaamse economie zoals Telenet op zoek naar bijkomend kapitaal bij buitenlanders. Ook de fysieke verankering wordt een probleem. Voor één keer zit het VB op dezelfde golflengte als de SP : het kan niet dat een deel van de kabelinfrastructuur aan een buitenlandse overnemer overgedragen wordt. De minister stelt dat er een onafhankelijke programmaraad, die zal toezien op de samenstelling van het basispakket televisiezenders, opgericht wordt. Zijn er nog andere ankerpunten voorzien?
We zijn op een cruciaal moment in de ontwikkeling van een aanbod van nieuwe diensten via de kabel in Vlaanderen.
In 1994-95 heeft de Vlaamse regering de cruciale beslissing genomen om via de constructie Telenet zestien intercommunales met elkaar te verbinden om een performant kabelnet te realiseren in Vlaanderen. Het ging toen nog om een telenetmaatschappij met telefonie als hoofddoel.
Intussen heeft de internettechnologie ingang gevonden in de kenniseconomie. Binnen Telenet zijn er belangrijke wijzigingen gebeurd. Het aandeelhouderschap heeft structurele hervormingen ondergaan. Bij de oprichting werd er gekozen voor US West als strategische telecompartner. Toen US West is de Verenigde Staten werd overgenomen, werd Media One de nieuwe aandeelhouder en die besloot in augustus van vorig jaar om zich terug te trekken. Samen met de VPM (Vlaamse Participatiemaatschappij) hebben we dan via de GIMV en de financiële partners besloten de aandelen tijdelijk te parkeren bij deze financiële groepen. Dat is echter een situatie zonder toekomstperspectieven en daarom zijn we op zoek gegaan naar een goede strategische partner. Daarvoor hebben we ons laten bijstaan door een zakenbank.
De gemaakte keuze lijkt me aanvaardbaar. Callaghan Associate is een financieel en strategisch sterke partner om in Vlanderen een digitaal platform gestalte te geven, wat een instrument is om een nieuwe kenniseconomie tot stand te brengen. Daarvoor is een performant netwerk nodig.
Bij deze operatie hebben we oog gehad voor de impact van de operatie. Op financieel vlak komt het aan een investeringsmaatschappij toe om in te stappen in een project, het te begeleiden en zich op een bepaald moment terug te trekken. Er wordt een meerwaarde gerealiseerd voor Vlaanderen. Deze constructie zal leiden tot nieuwe diensten en tot een internationalisering van de kennis met betrekking tot de kabel. Mechelen wordt het center of excellence inzake breedbandtechnologie voor het hele paneuropese kabelnetwerk dat de partner wil uitbouwen.
Toen duidelijk werd dat men bezig was met een verticale integratie van kabel- en media-activiteiten, heb ik via de VPM mijn bezorgdheid kenbaar gemaakt. Ik heb gevraagd om bij de onderhandelingen waarborgen op te nemen voor de bescherming van de Vlaamse kijker en luisteraar. Zo werd de universele dienstverlening mee opgenomen in de overeenkomst, naast de decretale bepalingen van de must- en mayregelingen die in de gecoördineerde decreten werden opgenomen. Min of meer naar Amsterdams model werd er een programmaraad samengesteld, die toezicht zal uitoefenen op een aantal essentiële elementen zoals de kostprijs en de samenstelling van het basispakket en het leveren van nieuwe diensten in de sociale sector, zoals een bejaardenalarm. Zo kan Telenet een tweede adem krijgen en doorgroeien tot een performant bedrijf in Vlaanderen, met internationale connecties. Ik roep iedereen op deze evolutie te bekijken als een mogelijkheid om Vlaamse kennis uit te dragen.
Inzake de verankering moeten we pragmatisch zijn. Als we weten dat France Telecom 1.748 miljard frank heeft geboden voor de overname van Orange, dan moeten we beseffen dat we in Vlaanderen niet het potentieel hebben om dit binnenlands te financieren. We moeten de juiste partners kiezen. Ik zie dit eerder als een kans dan als een uitverkoop van kroonjuwelen. De verankering van de kennis is belangrijk. Zo kunnen we in Vlaanderen een digitaal platform uitbouwen dat de eerste jaren zijn Europese gelijke niet zal kennen.
De valorisatie en de verankering door kapitaal blijft belangrijk. In de nieuwe holding behouden we 45 percent van de aandelen. We behouden ook invloed bij belangrijke beslissingen inzake kapitaalverhoging en statutenwijziging. De verschillende partners moeten uiteraard zelf beslissen wat ze doen met hun aandelen.
Op de vraag van de heer Schepers kan ik antwoorden dat het meesterlijk compromis dat Callaghan de intercommunales heeft aangeboden, inhoudt dat er een beslissing wordt genomen over de internetmaatschappij. De kabel blijft in handen van de gemeenten en van de zuivere intercommunales. De gemengde intercommunales hebben de optie bekomen waarbij de holding 55 percent van de eigendomsstructuur van de kabel kan overnemen. De steden en de gemeenten hebben binnen de intercommunales daarbij het laatste woord. De zuivere intercommunales hebben geopteerd voor het verankeren en voor het eigendomsbehoud van de kabel. We moeten dit respecteren.
Ik dank de minister omdat hij de subsidiëring respecteert.
Het incident is gesloten