Verslag plenaire vergadering
Verslag
De heer Lantmeeters heeft het woord.
Voorzitter, minister, de parkrangers in Limburg zijn ongelukkig en ongerust. Hetzelfde geldt voor de medewerkers aan het fietsroutenetwerk.
Nu, voor diegenen die me lachend aankeken toen ik de trap af ging, dat zijn op dit ogenblik zestig werknemers in de sociale economie in Limburg. Die mensen onderhouden het groen rond het fietsroutenetwerk. Dat zijn dus zestig werknemers die op dit ogenblik ongerust zijn over het voortbestaan van hun functie. Niet alleen die mensen zijn ongerust, maar ook hun werkgevers. Dan heb ik het onder andere over De Winning, De Wroeter en De Biehal. Dat gaat dan in totaal over een vierhonderdtal werknemers. Het is dus toch wel een zeer belangrijke zaak. Die mensen zijn ongerust omdat ze er niet zeker van zijn dat er middelen beschikbaar zijn voor hun werk. In het kader van het Strategisch Actieplan voor Limburg in het Kwadraat (SALK) werd destijds beloofd dat er een aanzienlijk bedrag aan hen zou toekomen, maar om bepaalde redenen is dat bedrag nog altijd niet vastgelegd en zeker nog niet uitgekeerd, ook niet voor 2015.
Dat is niet alleen belangrijk voor de werkgelegenheid. Het is ook zeer belangrijk voor het onderhoud van het groen, zoals ik daarstraks heb gezegd, en dus ook voor het toerisme in Limburg, dat op dit ogenblik 25.000 mensen tewerkstelt. Dat is dus een zeer belangrijk dossier, en toch zijn die mensen op dit ogenblik niet zeker van hun functie. In het kader van SALK, en dat vind ik toch wel zeer belangrijk, werd hun toegezegd dat hun functie kon blijven bestaan. We hebben altijd gezegd, en ik blijf het hier herhalen: SALK moet en zal onverkort worden uitgevoerd.
Minister, wat is op dit ogenblik het standpunt? In welke maatregelen hebt u ondertussen voorzien voor deze doelgroepwerknemers?
Minister Homans heeft het woord.
Voorzitter, mijnheer Lantmeeters, u hebt een correcte weergave gegeven van de situatie. Als ik me niet vergis, heeft de heer Beenders in februari in de commissie ook al deze problematiek aangekaart, via een vraag om uitleg.
SALK bevatte drie acties in het kader van de sociale economie. De eerste twee waren voor twee jaar en zijn ondertussen afgelopen. Dit gaat over de derde actie, dat onder andere het project van de parkrangers en het fietsroutenetwerk bevat. U hebt de drie organisaties in kwestie allemaal opgenoemd: De Winning, De Wroeter en De Biehal. Ondertussen hebben we met die drie organisaties overlegd en bekeken hoe we dat probleem konden oplossen.
Het is echter misschien wel nuttig om hier ook nog eens te stellen, zoals ik toen ook in de commissie heb gedaan, hoe het probleem is ontstaan. Wat is er gebeurd? In het kader van het Europees Sociaal Fonds (ESF) kon men aanvragen indienen om subsidies te krijgen in het kader van de sociale economie. De Vlaamse overheid subsidieerde een deel en Europa zou dan de rest bijleggen. Wat is er fout gelopen? De vorige Vlaamse Regering heeft projecten ingediend van bestaande tewerkstelling in plaats van nieuwe tewerkstelling, wat een heel uitdrukkelijke voorwaarde was van Europa om subsidies te kunnen krijgen. Europa heeft dus heel consequent gezegd dat ze geen Europese subsidies krijgen. Ik ben daar inderdaad mee geconfronteerd bij de aanvang van mijn ambt. Ik heb die mensen nu ontvangen en heb binnen mijn eigen middelen van Sociale Economie het geld vrijgemaakt, zonder te besparen op de tewerkstelling van doelgroepmedewerkers waar dan ook in het kader van sociale economie. Het lijkt me immers belangrijk om die tewerkstelling ook te garanderen, want zoals u zegt, gaat het voor die drie projecten samen over meer dan vierhonderd voltijdsequivalenten.
Minister, ik dank u voor dit toch wel heel goede antwoord. Toen collega Beenders de vraag heeft gesteld, was er immers nog helemaal geen zekerheid over het voortbestaan van die functies en over de financiering daarvan. Ik ben zeer blij dat u vandaag aankondigt dat die financiering op dit ogenblik rond is en dat we daar de Europese middelen niet voor nodig hebben. Minister, ik zou graag nog van u willen horen, want dat is een stokpaardje, of u dus nog altijd inzet op het volledige behoud van de volledige tewerkstelling in de sociale sector.
De heer Danen heeft het woord.
Ik heb dat dossier de jongste maanden ook gevolgd, en de jongste maanden kwam er weinig witte rook uit de schouw. Minister, in februari is het probleem gerezen en nu komt u met een oplossing.
Ik vind dit echter een beetje vreemd. Het is niet de eerste keer dat u onrust stookt in een sector. U jaagt iedereen op. Mensen zijn bedreigd. Vervolgens komt u een paar maanden later met een oplossing, als de grote witte ridder. Ik ben dat spelletje een beetje beu. Het zou beter zijn, mocht u op voorhand of sneller met oplossingen komen, in plaats van kwetsbare groepen maanden op te jagen en dan met een oplossing te komen.
Mevrouw Claes heeft het woord.
Dat is echt niet fair, collega. Het probleem is ontstaan, zoals de minister zei, doordat het op ESF-vlak niet is goedgekeurd.
Ik ben u dankbaar, minister, alsook de vraagsteller, voor deze toch wel getelefoneerde vraag. Maar u voorziet in het krediet. Het gaat over 750.000 euro voor vijf jaar. U zegt dat u die middelen haalt uit uw eigen budget voor sociale economie. Waar haalt u die en hoe kunnen we dat zien?
De heer Keulen heeft het woord.
Net als de collega’s ben ik zeer verrast door uw antwoord, minister. Dat zeg ik met een knipoog.
Het is goed dat er een oplossing is. Dat is zowel maatschappelijk belangrijk als vanuit het oogpunt van het snijvlak van toerisme en economische activiteiten. Het gaat vaak over mensen die het moeilijker hebben om op de arbeidsmarkt aan de bak te geraken. Er is een groenzone van 5700 hectare in dat nationaal park. Die mensen vervullen ook heel belangrijke opdrachten voor het fietsroutenetwerk, dat onze provincie Limburg toeristisch op de kaart zette op een vrijwel unieke manier. Het voorbeeld van het fietsroutenetwerk in Limburg wordt vaak gebruikt voor andere provincies, zowel in België als erbuiten, om na te volgen en om in te investeren.
De heer Beenders heeft het woord.
Heel eerlijk, de actualiteitswaarde ontgaat me. Ik wil u graag uitnodigen om naar de commissie te komen. We hebben dit grondig besproken bij de begrotingsdiscussie, toen er maar enkele parlementsleden aanwezig waren. De sector is inderdaad bij het kabinet geweest en heeft daar de vraag gekregen om vooral niet te communiceren, omdat er een regeling in de maak was. Ik vind het jammer dat het op deze manier wordt gebruikt of bijna misbruikt. Ik ben blij dat er een beslissing is genomen, maar de discussie is gevoerd in de commissie. De vraag is achterhaald.
Mijnheer Lantmeeters, ja, ik wil de tewerkstelling in heel de sector van de sociale economie garanderen. Dat is al enkele keren aan bod gekomen in de commissie Sociale Economie. Nee, ik heb er geen euro op bespaard. Ja, het zal moeilijk zijn. Maar ik sta ervoor garant dat er geen enkele tewerkstellingsplaats van een doelgroepmedewerker verloren zal gaan.
Ik dank u voor uw positieve opmerking, mevrouw Claes. Mijnheer Danen, van twee dingen één. Ik begrijp het niet. U zegt dat ik onrust stook in de sector en dan met een oplossing kom. Ik heb die onrust niet veroorzaakt. Totaal niet. De vorige Vlaamse Regering heeft een verkeerd project ingediend. Ik ben onmiddellijk aan de slag gegaan. De heer Beenders en mevrouw Claes hebben daar in de commissie verschillende keren op gewezen.
Ik heb naar een oplossing gezocht en ik heb ze gevonden binnen mijn eigen middelen. Ik was eerst van plan via de algemene middelen te gaan, maar de collega’s hebben allemaal eigen prioriteiten, dus ik heb het opgelost binnen de middelen voor Sociale Economie, zonder dat er één plaats van een doelgroepmedewerker verloren gaat. Als u dat onrust stoken wilt noemen, is dat uw verantwoordelijkheid, maar ik vind dat heel kort door de bocht.
Mevrouw Claes, u vraagt heel concreet en terecht waar ik het geld ga halen. 750.000 euro voor vijf jaar zegt u, dat klopt. Maar dat moet u maal twee doen, want het gaat in totaal om anderhalf miljoen euro. Dat heb ik gehaald bij de oproepen voor innovatieve projecten. Die zijn de voorbije twee jaar ook niet gebeurd. Dat geld stond er nog. Ik heb dat gewoon overgezet naar een ander artikel in de begroting. Het heeft dus niets te maken met tewerkstelling. Er zullen enkel geen oproepen meer komen de komende tijd voor innovatieve projecten. Maar dat gaat niet over bestaande tewerkstelling, dus het is een goede oplossing.
Mijnheer Keulen, ik wil ook u hartelijk danken voor uw positieve reactie. Als ik iets voor Limburg kan doen, zal ik het niet nalaten. Ik heb trouwens ook Limburgse roots. Dat had u wellicht nooit verwacht. Mijn Limburgse roots zijn mijn enige positieve kwaliteit.
Ik heb intussen de betrokken bedrijven en sectoren op de hoogte gebracht.
Mijnheer Beenders, u zegt dat de actualiteitswaarde u ontgaat. Ik sta hier elke woensdag, en ik doe dat met plezier, dat is ook mijn werk. Ik heb al heel veel vragen gekregen naar aanleidingen van brieven die vanuit bepaalde sectoren worden verstuurd. Wij hebben heel recent die betrokken bedrijven ontvangen en gezegd dat wij de financiering en subsidiëring in orde zouden brengen met Vlaams geld, ook al kunnen zij niet rekenen op Europese subsidies.
U hebt gelijk dat dit aan bod is gekomen in de commissie, maar u moet me ook de tijd geven om in het krappe budget van sociale economie middelen vrij te maken. Ik neem aan dat u ook niet wilt besparen op sociale tewerkstelling. Ik weet dat u daar geen voorstander van bent. Maar in dat geval moet ik creatief gaan zoeken naar een oplossing en die heb ik ook gevonden. Ik hoop dat het Vlaams Parlement en in het bijzonder de mensen in Limburg tevreden zullen zijn.
Minister, niet alleen de Limburgers maar iedereen in dit parlement zal u dankbaar zijn omdat u voor de tewerkstelling hebt gezorgd en zekerheid hebt geschapen. Op dit ogenblik hebt u veel mensen gerustgesteld. Ik kan wel ‘dank u’ zeggen, maar ik vind het heel zuur van de heren Danen en Beenders dat zij dat niet over hun lippen krijgen. Mijnheer Beenders, toen er onzekerheid was, was u wel de eerste om die onzekerheid aan te wakkeren. Zeg dan nu ook eens ‘dank u’.
Minister, de provincie is u dankbaar dat de tewerkstelling en het toerisme wel varen bij uw beslissing.
De actuele vraag is afgehandeld