Verslag vergadering Commissie voor Buitenlands Beleid, Europese Aangelegenheden, Internationale Samenwerking en Toerisme
Verslag
De heer Slagmulder heeft het woord.
Het Centrum voor Jeugdtoerisme (CJT) trok onlangs aan de alarmbel en waarschuwde voor de gevolgen van de hoge inflatie op de prijzen van de Vlaamse jeugdverblijfcentra. Zij vrezen dat er niets anders op zit dan hun prijzen stevig op te trekken, zodat ze duurzaam kunnen blijven functioneren.
Na corona is deze torenhoge inflatie voor hen opnieuw een zware dobber, want de prijzen van de verblijven werden in vele gevallen al een hele tijd geleden vastgelegd. De centra die volpension aanbieden en waar alle onkosten – huur, voeding, energie en loonkosten – reeds verrekend zijn in de prijs, dreigen nu in de problemen te komen. Al deze onkosten zijn stuk voor stuk zaken die door de huidige inflatie mee de pan uit swingen.
De centra hopen op begrip van de groepen die reeds lang hun verblijf en de kosten vastgelegd hebben. Ze willen met hen in overleg gaan om eventueel een extra tussenkomst te kunnen verkrijgen. Zij hopen dat de scholen en jeugdverenigingen bereid zijn om de helft van de verhoogde kosten te dragen. Vanuit deze hoek is er begrip en zal er een inspanning gedaan worden. CJT vreest wel dat kwetsbare kinderen en kinderen in armoede hierdoor uit de boot dreigen te vallen, want de factuur zal in vele gevallen uiteindelijk bij de ouders terechtkomen.
Daarom kijkt CJT ook in de richting van de Vlaamse Regering en de bevoegde ministers om te kijken naar mogelijkheden om deze problemen weerstand te kunnen bieden.
Minister, welke mogelijkheden ziet u vanuit uw bevoegdheid Toerisme om deze problemen te verhelpen, en vooral om te vermijden dat er kwetsbare kinderen uit de boot vallen?
Zult u ook met uw collega-minister van Jeugd en Armoedebestrijding overleggen om hiervoor structurele oplossingen te voorzien?
Minister Demir heeft het woord.
Ik wil misschien eerst en vooral erkennen dat het Vlaamse jeugdwerk, de jeugdbewegingen, de scholen en de jeugdverblijven zoals altijd grote inspanningen leveren, ook voor kwetsbare kinderen en jongeren, om een laagdrempelig vakantieaanbod te realiseren. Het effect van deze inspanningen voor de jongeren in kwestie is niet te onderschatten. Als het Vlaamse Gewest erkennen we deze inspanning natuurlijk.
De voorbije twee jaar hebben de Vlaamse steunmaatregelen en de specifieke coronanoodsteun voor jeugdverblijven ervoor gezorgd dat de financiële gezondheid van deze verblijven gevrijwaard bleef. We hebben daar redelijke budgetten voor uitgetrokken.
Op initiatief van minister Dalle werd het decreet van 11 februari 2022 rond de jeugdverblijven en de hostels aangenomen. In dit decreet wordt ook de nodige aandacht besteed aan de toegankelijkheid voor kinderen in armoede. Enerzijds is een betaalbare en substantieel lagere prijscategorie voor overnachtingen van jeugdverenigingen voorzien. En ook het budget wordt structureel verhoogd met 1,2 miljoen euro per jaar.
Wat jeugdinfrastructuur betreft heb ik ook beslist om het budget voor investeringssubsidies te verhogen met 5 miljoen euro, gespreid over drie jaar. Door te investeren in degelijke en goede jeugdinfrastructuur drukken we ook de kosten voor de jeugdverblijven, en dus de prijsstijgingen voor jongeren. Want er moet dan minder uitgegeven worden aan herstellingen, onderhoud, enzovoort. Wat wij subsidiëren, moeten ze ook niet zelf zoeken of lenen.
Ik wil ook even terugkomen op het engagement vanuit de sector zelf. Niet alleen het Vlaamse jeugdwerk, maar ook de bredere toeristische sector neemt immers reeds veel initiatieven om vakantie betaalbaar te maken. Dit gebeurt ook vanuit een publiek-privaat samenwerkingsmodel, het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Daarbij bieden toeristische partners ook een aanbod aan sociaal tarief aan mensen in armoede aan. Jullie hebben zich onthouden bij dat decreet, maar die centen gaan ook allemaal naar gezinnen met kinderen, dus dat zijn ook de kwetsbare kinderen over wie u het hebt. U weet dat ik van consequent beleid houd, dus ook dat zal natuurlijk mee in het aanbod zitten.
We bieden dus een aanbod aan gezinnen met kwetsbare kinderen die niet snel op vakantie kunnen gaan. Dit toeristisch aanbod kan bestaan uit een daguitstap, vakantieverblijf of georganiseerde vakantie. Jaarlijks stellen heel wat aanbieders van georganiseerde vakanties plaatsen open voor kinderen en jongeren via het netwerk Iedereen Verdient Vakantie, vaak aan een gemiddelde korting van 50 procent. Om tegemoet te komen aan de stijgende vraag hebben een aantal aanbieders van georganiseerde vakanties ook beslist om extra plaatsen aan te bieden aan het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Daar zullen we ook de komende weken de nodige aandacht voor hebben, zodat het effectief naar de juiste doelgroep gaat.
Zoals u weet is jeugdtoerisme niet enkel mijn bevoegdheid maar een gedeelde bevoegdheid. Het spreekt voor zich dat we daar nauw samen zullen werken, zoals we dat ook in het verleden hebben gedaan.
De heer Slagmulder heeft het woord.
Als minister kunt u niet veel doen aan de inflatie. Ik verwacht dat ook niet, maar ik denk dat de jeugdtoerismesector vooral zekerheid wil over onder andere het feit dat de subsidiëring in de toekomst de inflatie mee volgt. Dat is in het verleden niet altijd gebeurd. Ik hoop dat u op dat vlak de nodige garanties kunt bieden. Ik erken dat er heel wat stappen vooruit zijn gezet.
De jeugdverblijfcentra rekenen op de goodwill van scholen, groepen en dergelijke meer als het gaat over de kosten. Hebt u er zicht op hoe het op dat vlak zit? Begrip tonen is positief, maar hoe verloopt dat in de praktijk? Zijn er veel scholen of groepen die uiteindelijk geen meerprijs willen betalen omdat ze blijven vasthouden aan de oorspronkelijke prijs of zijn dat veeleer uitzonderingen? Is dat al onderzocht?
Minister Demir heeft het woord.
Ik zei net tegen mijn medewerker dat we in het project Iedereen Verdient Vakantie de komende weken iets meer de nadruk zullen leggen op gezinnen met kwetsbare kinderen en ook op families en dat we volgend jaar eens zullen kijken in hoeverre we in de projectoproepen ook die focus kunnen meenemen.
De vraag om uitleg is afgehandeld.