Verslag vergadering Commissie voor Brussel en de Vlaamse Rand en Dierenwelzijn
Verslag
– Wegens de coronamaatregelen werd deze vraag om uitleg via videoconferentie behandeld.
Mevrouw Sterckx heeft het woord.
Minister, de dierenparken staan al van bij het begin van de eerste lockdown onder druk. Ze zijn dit jaar maar sporadisch open geweest en dan nog onder strikte voorwaarden, waardoor ze geen reserve hebben kunnen opbouwen om de winter door te komen. Die reserves zijn nodig om te kunnen blijven voorzien in voeding en medische ondersteuning van de dieren, alsook voor het onderhoud van de dierenverblijven in tijden van corona.
De parken zijn al vanaf november gesloten. Onbegrijpelijk dat musea wel open mogen, maar dierenparken in openlucht gesloten moeten blijven. Ik heb hier al meermaals schriftelijke vragen over ingediend aan u en aan minister Crevits. Het antwoord tijdens de eerste lockdown, gegeven door minister Crevits, was dat ze niet van plan was om dierentuinen extra ondersteuning te geven. Ze konden immers een beroep doen op de geldende relancemaatregelen van dat moment.
Op mijn vraag om toch werk te maken van de heropening van de dierenparken, zodat we ervoor kunnen zorgen dat er toch wat inkomsten kunnen gegenereerd worden, gaf u als antwoord dat u die vraag zou stellen aan het Overlegcomité. Toen ik deze vraag heb ingediend, had het Overlegcomité daar nog geen gehoor aan gegeven, maar ondertussen weten we dat de parken op 13 februari opnieuw mogen openen, weliswaar onder bepaalde voorwaarden.
De dierenparken geven aan dat het vijf na twaalf is. De overkoepelende Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde van Antwerpen (KMDA) geeft aan dat ze in 2020 naar schatting 22 miljoen omzetverlies zullen lijden. Ze hebben al een noodingreep uitgevoerd vorige zomer door onder meer 24 medewerkers te ontslaan. Het benodigde budget voor dierenvoeding alleen al bedraagt bijna 1 miljoen euro per jaar. Het vernieuwen van verblijven wordt uitgesteld omdat er geen middelen voor zijn. Nochtans betekent deze vernieuwing ook een verbetering van het welzijn van de dieren. Maar de grootste zorg bij de dierenparken is of ze de dieren voldoende eten kunnen geven en de nodige medische ondersteuning kunnen blijven geven.
Minister, hebt u al een gesprek gehad met de dierenparken over hun problemen? Zo ja, wanneer en wat was hiervan het resultaat? Heeft de dienst dierenwelzijn al vastgesteld dat er problemen zijn met het welzijn van de dieren doordat ze eventueel te weinig voeding krijgen of niet meteen op medische ondersteuning kunnen rekenen wegens geldgebrek? Welke acties gaat u ondernemen zodat de parken voldoende middelen zullen krijgen om zo de dieren de nodige voeding en verzorging te kunnen blijven garanderen?
Minister Weyts heeft het woord.
Gelukkig is deze vraag een beetje vijgen na Pasen. Ik heb in december en januari een schrijven gekregen van Pakawi Park en dit was ook mijn belangrijkste bezorgdheid.
Ik was in een vorige regeerperiode minister van Toerisme en die is ook bevoegd voor de Antwerpse ZOO en ZOO Planckendael, de twee grootste dierentuinen van dit land. Het is goed dat die in overheidshanden zijn qua financiële ondersteuning en dat er zo voor gezorgd wordt dat de dieren verzorgd blijven worden. Dat is gegarandeerd. De bezorgdheid gaat natuurlijk meer richting private parken.
Er is nu de beslissing van het Overlegcomité, waar ik heb aangedrongen op de heropening van de dierenparken. Op het enige Overlegcomité waar ik ter plaatse aanwezig was, ben ik erin geslaagd om de sluiting te verhinderen. Op het volgende Overlegcomité was ik er niet meer bij – niet dat er een oorzakelijk verband is – en is beslist om de parken alsnog te sluiten. De argumenten die toen hebben gespeeld, kan ik u niet letterlijk citeren omdat ik niet aanwezig was.
Op 13 februari kunnen ze dus opnieuw openen, behalve de horecafaciliteiten, maar in Pakawi Park is dat niet zo ingrijpend, denk ik. Het belangrijkste is dat ze opnieuw open kunnen en dat er opnieuw inkomsten zijn.
Ik mag hopen dat heel veel klanten en geïnteresseerden die achterstand, het gemis aan het zien van de dieren zullen inhalen. Zo kan de financiële achterstand die men heeft opgelopen snel worden ingelopen. Daarnaast geldt voor private uitbaters ook dat zij ook aanspraak kunnen maken op de ondersteuningsmechanismen waarin de Vlaamse Regering voorziet. Zij kunnen die middelen desgevallend ook aanwenden voor het verzorgen van de dieren. Maar ik begrijp dat dat niet volledig compenserend is, dus het belangrijkste dat we kunnen meegeven is de heropening op 13 februari. Laat ons hopen dat dat ook voorgoed is.
Mevrouw Sterckx heeft het woord.
Bedankt voor uw antwoord, minister. Ik hoop samen met u dat dit de definitieve opening van de parken is, en dat ze niet nog eens moeten sluiten. Het blijft natuurlijk wel zo dat ze op dit moment allemaal door hun voorraad geld heen zijn om nog te blijven investeren in het voederen van dieren.
Het is goed dat de parken opengaan, maar dat wil niet zeggen dat er op 13 februari ineens bakken geld gaan binnenkomen. Ze gaan nog altijd aan bepaalde voorwaarden moeten voldoen, er gaan minder bezoekers het park mogen betreden. Ik wil dus toch oproepen om erover na te denken om nu eventueel wat extra steun te geven tot wanneer de parken terug volle bak kunnen draaien. Zo kunnen ze deze moeilijke periode toch overbruggen. Op die manier kunnen ze weer extra inkomsten beginnen te genereren om de volgende winter te overbruggen. Want ze zullen hun tekort niet onmiddellijk hebben aangevuld. Dus als we nu een steuntje in de rug kunnen geven, denk ik dat de parken ons daar heel dankbaar voor zijn, en dat vooral de dieren ons heel dankbaar zullen zijn. Dat is dan ook mijn bijkomende vraag: kunt u nog extra steun beloven in deze aanlooptijd bij de heropening van de parken, zodat ze toch iets meer ademruimte hebben tot wanneer de parken weer volledig openen?
Mevrouw Claes heeft het woord.
Bedankt, voorzitter. Ook ik heb de pers van dichtbij gevolgd, en de artikels gezien die zijn verschenen in verband met de dierenparken. Het is eigenlijk een probleem dat ook in andere landen te zien is, bijvoorbeeld in de Amsterdamse zoo. Die moest noodgedwongen zijn drie leeuwen wegdoen. We hebben dat ook gezien in Rotterdam: daar vreesde men ervoor hun dieren te moeten euthanaseren. Ook in de Schotse zoo waren er wellicht om financiële redenen problemen. En er waren ook heel wat Europese parken die aangeven dat ze na de coronacrisis waarschijnlijk hun deuren niet meer moeten opendoen. Ik ben dus heel blij en tevreden dat de parken bij ons weer kunnen opengaan, dat er weer geld in het laatje komt om verder te gaan.
Ook vanuit Vlaanderen kregen wij signalen dat er heel wat verliezen zijn opgelopen vanwege sluitingen en minder bezoekers. We weten ook dat er in die dierenparken en dierentuinen niet enkel naar dieren wordt gekeken. Zij hebben ook een belangrijke maatschappelijke functie. Het zijn centra voor wetenschappelijk onderzoek, ze doen aan natuurconservatie. En er is ook een educatief luik aan die parken verbonden.
Minister, konden de diensten van dierenwelzijn, sinds de lockdown van vorig jaar en sinds de start van de coronacrisis, verdergaan met hun uitvoerende controlerende taak bij de dierentuinen en dierenparken?
Minister Weyts heeft het woord.
Ik wil voor alle duidelijkheid nog eens meegeven dat dierenparken, ook in het geval van heropening, kunnen blijven rekenen op de ondersteuningsmechanismen, net zoals andere private bedrijven. Die zijn vooral gebaseerd op het gemis aan omzet. En dat zal mogelijk ook bij hen van toepassing zijn.
Ten tweede, wat de controles betreft: wij zijn dat blijven doen, net vanuit een bezorgdheid omtrent dierenwelzijn, zeker bij private bedrijven die geen financiële stromen meer hebben. Er zijn dus wel preventief controles doorgevoerd afgelopen jaar. Daar zijn geen problemen vastgesteld. Er hebben drie plaatsbezoeken plaatsgevonden, en die hebben geen aanleiding gegeven tot processen-verbaal of een andere tussenkomst. We kunnen dus met tevredenheid vaststellen dat het dierenwelzijn tot op heden gewaarborgd is gebleven, zowel in de dierenparken in eigendom van de Vlaamse overheid als in de private dierenparken.
Mevrouw Sterckx heeft het woord.
Minister, ik wil oproepen om toch na te denken over bijkomende steun, want de relancemiddelen waar ze momenteel aanspraak op kunnen maken, zijn niet voldoende. De parken roepen de gulle schenkers op om toch nog voeding te blijven doneren om hen in deze moeilijke periode verder te helpen. De problemen bij die parken zijn dus nog niet van de baan. Ik denk dat het een hart onder de riem zou zijn om hun wat extra steun te geven. Dat is zeker welkom bij deze dierenparken, zodat ze hopelijk op 13 februari een nieuwe start kunnen maken en niet opnieuw moeten sluiten. Zo kunnen ze aan een fris jaar beginnen en weer een buffer opbouwen.
De vraag om uitleg is afgehandeld.