Verslag vergadering Commissie voor Economie, Werk, Sociale Economie, Innovatie en Wetenschapsbeleid
Verslag
Mevrouw Vanwesenbeeck heeft het woord.
Voorzitter, Vlaamse ondernemers die naar de VS willen trekken, worden vaak met veel moeilijkheden en uitdagingen geconfronteerd. Daar heerst een totaal andere bedrijfscultuur. ‘Time’ is daar echt ‘money’. Het moet vooruitgaan. De bedrijfscultuur is heel resultaatgericht en veel risicovoller. Er is een andere wetgeving en een andere visie op het ondernemerschap. Het moet allemaal sneller gaan.
Om hieraan tegemoet te komen, hebt u de Flanders New York Accelerator (FNYA) opgericht. Dat is een lovenswaardig initiatief dat Vlaamse ondernemers op het vlak van bedrijfservaring een sterke knowhow kan opleveren. De Vlaamse Regering zal dit proefproject met de hulp van IMEC voor 250.000 euro financieren. IMEC heeft al ervaring met eigen acceleratieprogramma’s voor startende bedrijven. Ook het Agentschap voor Internationaal Ondernemen (FIT) biedt zijn expertise aan en zal voor begeleiding zorgen.
Minister, het artikel in De Tijd of De Standaard heeft me een beetje verrast. Op basis van welke elementen hebt u besloten dit project te ondersteunen? Wat heeft u getriggerd?
U voorziet in eerste instantie in 250.000 euro. Het zou gaan om een renteloze lening. De financiering loopt langs IMEC. Waar komt dat budget vandaan? Hoe is dat budget tot stand gekomen?
Op basis van welke criteria kunnen bedrijven een lening krijgen of onder welke voorwaarden moeten de leningen worden terugbetaald?
Het gaat om een proefproject. Wanneer is dit project in uw ogen geslaagd? Is het uw bedoeling dit project verder uit te rollen?
Minister Muyters heeft het woord.
Voorzitter, we zijn hiermee gestart omdat tijdens gesprekken met technologiegedreven ondernemers en hun ondersteunende organisaties in Vlaanderen en in de VS is gebleken dat de lancering van een product door een Vlaamse start-up in de VS een heel grote uitdaging vormt. Er zijn echter heel wat voorbeelden van Vlaamse bedrijven die hoogwaardige producten ontwikkelen die in de VS succesvol zijn.
We moeten eerlijk zijn: het is nog steeds de grootste markt ter wereld. Aangezien we meer dergelijke succesverhalen willen, zetten we in op het feit dat de start-ups door middel van een snelle marktintroductie in de VS sneller kunnen doorgroeien tot wereldspelers in hun niche.
Tijdens de contacten met IMEC, met Vlaamse ondernemers in New York, met FIT en met de Entrepreneurs Roundtable Accelerator (ERA) in New York is de idee ontstaan om een intensief programma op te zetten. Hierdoor kunnen beloftevolle start-ups gedurende een periode van drie maanden de Amerikaanse markt openbreken. Die benadering wordt nu met dit proefproject getest. Het is de bedoeling na te gaan of we de bedrijven op die manier kunnen helpen een stap te zetten. Ze krijgen ter plaatse hulp en dergelijke. Dit is een interessant proefproject.
In dit proefproject gaat het nog niet om leningen. Het gaat om eenmalige subsidies die in het proefproject passen.
De middelen worden dus als een projectsubsidie uitgetrokken voor imec via het Hermesfonds. De financiering komt dus van het Hermesfonds. Wat we wel reeds met imec hebben besproken, is dat we nu eenmalig een injectie geven om het programma te lanceren en dat op basis van de resultaten dan bekeken wordt hoe imec dit mogelijks structureel kan verankeren, bijvoorbeeld in de vorm van renteloze leningen binnen hun istart-werking. Vandaar dus de mogelijke verwarring met wat er in de kranten stond.
De exacte voorwaarden van een mogelijk systeem met renteloze leningen als vervolg op dit proefproject zijn dus na afloop te bekijken en op dat moment uit te werken. Essentieel voor mij is dat we met deze subsidie een proefproject opzetten om de internationale groei van onze techstarters te vereenvoudigen en te versterken.
U vroeg naar het succes van het proefproject. Dat wordt gemeten aan de hand van een succesvolle introductie van de producten van de Vlaamse start-ups en scale-ups op de Amerikaanse markt, de gerealiseerde omzet die ze kunnen bereiken in de Verenigde Staten, de contacten met potentiële klanten en eventuele partners. Verder is er in een opvolging voorzien aan de hand van de groei in de tewerkstelling die gerealiseerd werd door de bedrijven door hun groei in de Verenigde Staten en de eventueel bijkomend opgehaalde financiering om die groei te financieren.
Het project zal heel nauwgezet worden opgevolgd en geëvalueerd door imec en FIT, en dit niet alleen tijdens het programma, maar ook in de daaropvolgende vier kwartalen na deelname van die bedrijven.
De essentie voor ons is dat we een aantal starters die de stap willen zetten naar de Verenigde Staten, willen stimuleren of sneller stimuleren om naar de Verenigde Staten te gaan. Want we merken dat ze, als ze daar slagen, een enorme doorgroei kennen. De filosofie hier is dat we ze stimuleren om naar daar te gaan. Ze krijgen een subsidie om een soort ‘bootcamp’ te gaan volgen in de Verenigde Staten, maar op een sterk en goed georganiseerde manier.
Mevrouw Vanwesenbeeck heeft het woord.
Minister, ik ben blij met uw antwoord. U weet dat ik het wat moeilijk heb met die subsidies. Maar ik ben wel blij dat het zal worden afgetoetst aan hoe succesvol die projecten in de markt zullen worden gezet. Ondernemen is niet alleen blabla, maar ook vooral doen. Uiteindelijk gaat het om de centen: wat hebben we daar verkocht?
Ik heb nog een bijkomende vraag. U spreekt over FIT en ERA. Ik heb zelf goede contacten met de Belgian-American Chamber of Commerce (BelCham). Ik merk dat die mensen zeer snel linken kunnen leggen met bestaande Belgische ondernemers die hun strepen daar al hebben verdiend. Zijn er al contacten gelegd? Bent u dat van plan? Of overweegt u dat?
Minister Muyters heeft het woord.
Imec en FIT zitten wat mij betreft in de driver’s seat. Ik geef uw opmerking over BelCham door. Het is dan aan hen om te kijken op welke manier ze die eventueel mee kunnen betrekken. Persoonlijk denk ik dat elke hulp welkom is. Ik geef het door. Het zijn zij die in de driver’s seat zitten.
Mevrouw Vanwesenbeeck heeft het woord.
Het is een zeer goed initiatief. Als je in New York bent, voel je een dynamiek die je te weinig terugvindt in Vlaanderen.
Ik wil graag nog een suggestie doen. Mocht u een studiereis organiseren naar New York, ben ik altijd bereid om mee te gaan.
De vraag om uitleg is afgehandeld.