Verslag vergadering Commissie voor Buitenlands Beleid, Europese Aangelegenheden, Internationale Samenwerking en Toerisme
Verslag
– Een aantal sprekers nemen mogelijk deel via videoconferentie.
De heer Nachtergaele heeft het woord.
Minister, twee weken geleden vond het WK wielrennen plaats in Vlaanderen. Dat was een prachtige samenwerking tussen vier Vlaamse steden en de Vlaamse overheid. De organisatie verliep op het eerste zicht vlekkeloos met als apotheose het WK voor elite mannen.
In uw antwoord op mijn vraag van vorig jaar gaf u de volgende cijfers. Het totale kostenplaatje voor het WK bedroeg meer dan 19 miljoen euro waarvan Vlaanderen 13 miljoen euro heeft bijgedragen. Toen sprak u nog, voor corona uitbrak, over een terugverdieneffect van maar liefst 30 miljoen euro. U zag ook voordelen voor de fietsinfrastructuur en voor het duurzaamheidsbeleid, maar u zag dat WK ook als een katalysator om van Vlaanderen in de nabije toekomst dé toeristische koersbestemming te maken. Ik heb daarom de volgende vragen.
Hoe evalueert de minister de organisatie van het WK wielrennen? Hoe verliep de samenwerking met de verschillende belangrijke actoren en Event Flanders? Wordt hier nog verdere evaluatie ingepland?
Hoe analyseert Toerisme Vlaanderen nu de impact van het WK wielrennen in Leuven op ons Vlaamse toerisme op lange termijn? Hoe zwaar weegt de coronacrisis door op het terugverdieneffect van de organisatie van dit WK wielrennen?
Op welke manier zal de minister de organisatie van dit WK gebruiken om met verdere beleidsinitiatieven het fietstoerisme in Vlaanderen verder te versterken?
Minister Zuhal Demir heeft het woord.
Ik denk dat heel veel collega’s en heel veel Vlamingen van het WK wielrennen genoten hebben. Afgaand op de beelden, kunnen we wel zeggen dat het een succes was en dat het ook goed was dat we het hebben kunnen laten doorgaan.
Event Flanders werkt momenteel aan een zeer gedetailleerde evaluatie. Deze zal in de loop van het najaar afgerond worden. Tegelijk wordt ook een economische en maatschappelijke impactstudie uitgevoerd die wordt opgeleverd in januari 2022. Ik denk wel dat ik u al een aantal zaken kan meegeven, collega Nachtergaele.
Het WK bracht Vlaanderen en ook de vier gaststeden zeer uitgebreid in beeld gedurende verschillende wedstrijddagen van het WK. In totaal waren er meer dan 1,4 miljoen toeschouwers. 1 miljoen op zondag 26 september.
De nationale kijkcijfers zijn indrukwekkend met gemiddeld 960.000 tv-kijkers op zondag. Dat is 80 procent van het marktaandeel, met een piek van 1,33 miljoen kijkers. In totaal werden de wedstrijden 33 uur vertoond op de nationale televisie met 2,4 miljoen tv-kijkers. De internationale kijkcijfers gaan we in de loop van de maand november krijgen.
De renners gaven aan dat ze dit een onvergetelijke ervaring vonden, ook de internationale wielerpers was lovend. Dat is natuurlijk heel belangrijk om Vlaanderen op de kaart te zetten. We zaten met de versoepeling van de coronacrisis, dat was qua timing heel goed om de hotelsector in die vier steden echt een goede duw te geven, een goede impuls, maar ook de hele middenstand, de restaurants en de cafés. Het was echt wel goed en welgekomen dat we dit konden laten doorgaan.
We kunnen gerust zeggen dat Vlaanderen zijn reputatie als thuisland van de koers alle eer heeft aangedaan en dat dergelijk groot project alleen een groot succes kon worden dankzij Event Flanders met de Vlaamse en lokale besturen, overheidsdiensten, Flanders Classics en Golazo, de wielerfederaties en tal van stakeholders. Ik denk dat ook de samenwerking met iedereen op het terrein heel goed verlopen is.
Eén van de thema’s waar ik wel blijf op inzetten om het toerisme in Vlaanderen opnieuw op de rails te brengen is juist Vlaanderen als fietsland. Het WK zal ongetwijfeld ook bijdragen aan dit imago. We mogen echter niet op onze lauweren rusten, integendeel. Ook de volgende jaren moeten we blijven inzetten op wielerevenementen met internationale uitstraling. Event Flanders werkt hiervoor samen met de sector.
De exacte impact van de coronacrisis is nog niet helemaal duidelijk. Het is duidelijk dat er een impact was, zeker wat de internationale bezoekers betreft, maar we weten nog niet hoe groot die impact was.
Zoals eerder gesteld, zullen we niet op onze lauweren blijven rusten. We blijven op het wielertoerisme inzetten. We zijn druk bezig met de vraag waar het centrum moet komen. Dat is iets wat ik heel snel wil realiseren.
Uiterlijk in januari 2022 wordt de evaluatie van het project aan de Vlaamse Regering voorgelegd. Een deel van die evaluatie betreft een legacy plan dat er juist voor moet zorgen dat de impact van het WK wielrennen verder reikt dan enkel het evenement zelf. Ik zal de conclusies hiervan zeker aangrijpen om de geplande acties te verbeteren en te versterken en om de ervaringen die we tijdens de organisatie van het WK wielrennen hebben opgedaan voor andere grotere topevenementen in Vlaanderen te gebruiken.
De heer Nachtergaele heeft het woord.
Minister, de door u vermelde cijfers zijn ronduit indrukwekkend. De beleving zegt nog meer dan de cijfers zelf. Het was echt een bevrijdingsfeest. Na de coronacrisis was dit het eerste echte bevrijdingsfeest. Het was fantastisch om te zien. We kunnen absoluut over een historisch WK wielrennen spreken. Dit is voor Vlaanderen heel erg belangrijk. U hebt Vlaanderen het thuisland van de koersfiets genoemd. Dat is de juiste positionering, die ons op toeristisch vlak geen windeieren zal leggen. Ik kijk uit naar de evaluatie die voor januari 2022 is aangekondigd. Ik zal hierover dan zeker nog een vervolgvraag stellen.
De heer Deckmyn heeft het woord.
Voorzitter, het WK wielrennen was top. We kunnen ons profileren als het thuisland van de koers. Het kwam inderdaad een beetje over als een bevrijdingsfeest. Ik heb minister Weyts ook al een schriftelijke vraag over het WK wielrennen gesteld, vooral dan met betrekking tot de betrokkenheid van en de ondersteuning door de Vlaamse overheid en met betrekking tot de zichtbaarheid van Vlaanderen tijdens het evenement. Het totale budget was, zoals al is aangehaald 19 miljoen euro, waarvan de Vlaamse overheid 13 miljoen euro heeft gesubsidieerd. Dat is een groot bedrag. Op zich kan ik daarmee leven, maar we moeten natuurlijk zien wat de terugverdieneffecten zijn. Ik ben zeker benieuwd naar de evaluatie.
Minister, in mijn schriftelijke vraag aan minister Weyts heb ik sterk de nadruk gelegd op Vlaanderen als kunst- en fietsregio. Als minister van Toerisme zou dit natuurlijk een pluim op uw hoed kunnen zijn. Mijn bijkomende vraag is vooral of u niet vindt dat de visibiliteit van Vlaanderen en van de Vlaamse symbolen misschien nog iets beter kan.
Mevrouw Brouwers heeft het woord.
Voorzitter, het was feest in Leuven. We hadden vier dagen lang zonneschijn, want de weegoden waren ons goed gezind. Het was gewoon fantastisch en ik gehoord dat we in november 2021 zullen weten hoeveel kijkers wereldwijd de koers op televisie hebben gevolgd. In een persbericht van de stad Leuven heb ik al gelezen dat de wedstrijden in 120 landen zijn uitgezonden en dat op 300 miljoen kijkers wordt gerekend. Als dat aantal klopt, vind ik dat ongelooflijk. Binnenkort zullen we dat exact weten. Een exacte wetenschap is dat nooit, maar we zullen het met een zekere graad van correctheid weten. Het is gigantisch dat 300 miljoen mensen de beelden van de stad Leuven, de druivenstreek en de andere betrokken steden hebben gezien, ook naar aanleiding van de tijdritten. Op de laatste dag waren er in Leuven 300.000 supporters, wat vrij veel is. Indien we niet in een postpandemietijdperk hadden gezeten, waren het er misschien nog meer geweest. Heel wat mensen zijn nog voorzichtig en begeven zich niet in dichte mensendrommen.
Minister, ik heb nog een vraag. Ik heb van de schepen van Sport van de stad Leuven vernomen dat de stad Leuven, samen met de KU Leuven, meewerkt aan een tweetal studies om de economische impact te meten. Het gaat misschien specifiek om het effect op het toerisme in onze stad, maar nu vraag ik me af of dit geen gezamenlijke studie met alle steden en met de Vlaamse overheid is. Als er nog studies zijn, zou dat misschien dubbel werk betekenen. Ik heb die vraag aan de schepen van Sport proberen te stellen, maar hij heeft mijn berichtje nog niet gezien. U weet hier allicht meer over.
Minister Demir heeft het woord.
Als ik me niet vergis, gat het om een studie over het geheel. We zullen die studie binnenkort krijgen. Het is belangrijk de economische impact en return te kennen. Ik besef heel goed dat het om veel geld gaat. De administratie, Event Flanders, en finaal wijzelf moeten geregeld beoordelen of we voor een evenement gaan. Vaak moeten we dan ook bieden en er zijn landen die een bepaald evenement naar zich willen trekken. Ik besef dat het veel geld is, maar ik vind dat we dit als Vlaamse overheid moeten afwegen en de opportuniteiten moeten grijpen om bepaalde evenementen alsnog naar Vlaanderen te halen.
Ik geloof dat we vanuit Vlaanderen duidelijk moeten maken dat wij dergelijke evenementen kunnen organiseren en dat we buitenlandse toeristen moeten aantrekken. Het gaat om het merk. Het is overal duidelijk als Flanders 2021 aangemeld. De Vlaamse Volksbeweging heeft weer vlaggetjes uitgedeeld. Ik vond het mooi. De Vlaamse kleuren waren heel goed aanwezig, ook als we naar de foto’s kijken. Op internationaal vlak is het belangrijkste dat Vlaanderen misschien een kleine regio is, maar dat we hebben laten zien wat we kunnen en welke organisatie hierachter zit.
De Vlaamse overheid kan internationaal meedingen voor bepaalde evenementen, maar dat is een afweging die we continu moeten maken. Het is veel geld, maar de vraag is wat we in de plaats krijgen. Ik ben me ervan bewust dat het geld niet aan de bomen groeit. We gaan hier zeer voorzichtig mee om en heel vaak zeggen we ook neen. Het is een continue afweging, maar als er een goede opportuniteit is, vind ik het absoluut belangrijk dat we ons inschrijven. Zeker als dit tot de verhaallijnen van Toerisme Vlaanderen behoort, kunnen we Vlaanderen op die manier internationaal op de kaart zetten. We mogen echt niet wegblijven en we zullen dat blijven doen.
De heer Nachtergaele heeft het woord.
Minister, ik steun absoluut uw pleidooi voor meer ambitie, gekoppeld aan meer assertiviteit. Het gaat erom trots te zijn en dit is een schoolvoorbeeld van een goede organisatie en van welbestede centen. Ik maak me weinig zorgen om de evaluatie. Volgens mij gaat het om een goede return-on-investment.
De vraag om uitleg is afgehandeld.