Verslag vergadering Commissie voor Wonen en Onroerend Erfgoed
Verslag
– Wegens de coronamaatregelen werd deze vraag om uitleg via videoconferentie behandeld.
Mevrouw Schryvers heeft het woord.
Minister, recent berichtte de pers over huurfraude bij studentenkamers. Jaarlijks komen heel wat studenten uit het buitenland studeren aan een van de Vlaamse universiteiten of hogescholen, net zoals veel Vlaamse studenten naar het buitenland trekken. Net zoals veel andere studenten gaan die buitenlandse studenten op zoek naar een kot voor de periode dat ze hier zijn. Voor hen is het echter veel moeilijker om het kot te gaan bekijken en dus verloopt de verhuur veelal via het internet. Jammer genoeg blijken er ook mensen met malafide bedoelingen misbruik te maken van het feit dat buitenlandse studenten via het internet een kot zoeken.
Dat gaat als volgt in z’n werk: men plaatst een aantal gestolen foto’s en gestolen profielen online. Zo probeert men het vertrouwen te winnen en men verhuurt dan een kamer die er in werkelijkheid niet is of reeds verhuurd is. Studenten die in de val trappen, betalen op voorhand en via het internet een huurwaarborg en vaak ook nog een maand huur. Als ze dan hier in de studentenstad aankomen, stellen ze in Antwerpen of Leuven of een andere studentenstad vast dat ze eigenlijk geen dak boven het hoofd hebben. Wat ze hebben gehuurd, bestaat niet of is al aan iemand anders verhuurd. Dat is natuurlijk geen goede start van hun internationale ervaring.
Minister, vanzelfsprekend kunt u geen fraude voorkomen of fraude aanpakken. De gerechtelijke instanties moeten dat doen. Ik hoop dat die ook wel werk maken van de aanpak van zulke praktijken, maar we moeten natuurlijk met alle mogelijke middelen, en niet alleen via het gerecht, proberen om situaties te voorkomen waarbij studenten aankomen die dan geen dak boven hun hoofd hebben.
Minister, bent u op de hoogte van dergelijke malafide praktijken waar internationale studenten het slachtoffer van worden? Hebt u meer gegevens over de mate waarin jongeren hiermee worden geconfronteerd?
Op welke manier kunnen internationale studenten beter worden gesensibiliseerd om een kot te zoeken via betrouwbare kanalen? Voert u overleg met de minister bevoegd voor Onderwijs om dit probleem ook samen met de studentenvoorzieningen (stuvo’s) aan te pakken? Hoe kunnen de universiteiten en hogescholen buitenlandse studenten waarschuwen voor dergelijke praktijken? Hoe kunnen veiligheidsmechanismen worden ingebouwd?
Minister Diependaele heeft het woord.
Het is inderdaad een nieuw fenomeen. Ik heb er een heel kort antwoord op. Het is een beetje een nieuw fenomeen, ik kan u ook weinig informatie geven over de aantallen. Ik heb daar op dit moment geen zicht op, of op de meest gebruikte manier of wat dan ook.
Je moet ook een beetje onderscheid maken over in welke mate het echt over fraude en uitbuiting gaat, en hoe dit strafrechtelijk moet worden vervolgd. Ik kan u daar nog maar weinig over zeggen, maar vanaf het ogenblik dat we dit gehoord hebben, heeft de administratie via het Overlegplatform Private Huur-Studentenhuisvesting de problematiek op de eerstvolgende bijeenkomst van het overlegplatform geagendeerd. Dat zou kort na de zomer in september zijn. Daarin zijn alle studentensteden en ook de onderwijsinstellingen vertegenwoordigd. Daar zal de omvang van de problematiek worden besproken, wat we daaraan kunnen doen en welke initiatieven we kunnen nemen om dat in de toekomst te vermijden.
Ik wacht nog op de terugkoppeling van mijn administratie om te bekijken of er eventueel vanuit het agentschap Wonen-Vlaanderen nu al andere maatregelen kunnen worden genomen of welke wij daar op tafel kunnen leggen in dat overleg met de studentensteden en onderwijsinstellingen.
Het is dus iets wat we aanpakken, wat we van dichtbij bekijken, maar ik kan u nog niets concreets zeggen over aantallen of wat we precies zullen doen.
– Katja Verheyen treedt als voorzitter op.
Mevrouw Schryvers heeft het woord.
Minister, ik begrijp dat dit een nieuw fenomeen is. Het is ook de eerste keer dat ik er meldingen over heb gelezen, moet ik zelf zeggen. Het is natuurlijk wel een fenomeen dat we moeten opvolgen en dat moet worden aangepakt als het effectief blijkt te bestaan. Uit de getuigenissen die in de pers kwamen, bleek dat toch wel zo te zijn.
Ik vind het zeer goed dat u duidelijk stelt dat we daar actie in moeten ondernemen. We weten dat er door corona al veel buitenlandse uitwisselingen niet hebben plaatsgevonden of zijn uitgesteld. Jongeren kijken daar natuurlijk naar uit en dan moeten we er ook voor zorgen dat als ze denken dat ze een studentenkamer hebben gehuurd die kamer er ook effectief is en dat ze daarin niet worden misleid. Het zou ook niet goed dat we op dat vlak een slechte naam zouden krijgen in het buitenland of bij buitenlandse universiteiten en hogescholen, want we weten dat wij vanuit Vlaanderen ook heel veel te bieden hebben aan die buitenlandse studenten, net zoals onze studenten ook enorme levenservaringen opdoen wanneer zij zelf met zulke uitwisselingen meedoen.
Vandaar dat ik u toch echt wil vragen om dat van nabij op te volgen. U hebt gezegd dat u het op het overlegplatform hebt geagendeerd. Dat is goed, dat is een belangrijk initiatief, maar dat komt natuurlijk pas samen na de zomervakantie. Misschien zijn er nu al studenten die het volgende semester naar hier komen en op zoek zijn. Ik wil de vraag stellen of studenten en hogescholen hier toch op worden gewezen, zodat studenten die tijdens het volgende semester naar een hogeschool of universiteit komen, er toch al attent op worden gemaakt dat ze moeten opletten en een kot moeten zoeken via de officiële kanalen, zodat we zoveel mogelijk misbruik uitsluiten.
Minister Diependaele heeft het woord.
Ik denk dat dat zeker een van de mogelijkheden is die op tafel kunnen komen. Het is zeer moeilijk om die studenten te bereiken. De enige die dat kunnen, zijn de scholen en universiteiten zelf. Als zij dat aan hen kunnen doorgeven en onmiddellijk aangeven waar je een studentenkot kunt zoeken en dat zij ervoor garant staan dat dit de correcte kanalen zijn waar er geen misbruik gebeurt, is dat zeker een van de mogelijkheden die op tafel moeten liggen. Ik ben het daar absoluut mee eens.
Mevrouw Schryvers heeft het woord.
Ik denk dat we het eens zijn, minister, en dat u daar werk van zult maken. Dank u wel.
De vraag om uitleg is afgehandeld.