Verslag vergadering Commissie voor Buitenlands Beleid, Europese Aangelegenheden, Internationale Samenwerking en Toerisme
Verslag
– Wegens de coronamaatregelen werd deze vraag om uitleg via videoconferentie behandeld.
De heer Slagmulder heeft het woord.
Voorzitter, minister, collega’s, de Waalse minister van Toerisme maakte op 3 mei bekend dat de VISITWallonia-pass nieuw leven wordt ingeblazen. De pas werd begin oktober vorig jaar gelanceerd en was een groot succes. Maandelijks werden er 20.000 toeristenpassen uitgereikt met een waarde van 80 euro. Het doel van de passen is om zoveel mogelijk toeristen naar Wallonië te lokken en de Walen zelf hun eigen regio te laten ontdekken of herontdekken. Op die manier wil men de Waalse toeristische sector een duwtje in de rug geven en de relance van de toerismesector bespoedigen. Elk huishouden kan in aanmerking komen voor één VISITWallonia-pass en de houdbaarheid is beperkt. Er zijn ondertussen vijfhonderd toeristische dienstverleners die deelnemen aan de actie. Het gaat onder meer om hotels, attracties, musea en busondernemers.
Volgens de Waalse minister verhinderde de tweede lockdown dat mensen optimaal gebruik konden maken van de eerste versie, die in oktober werd gelanceerd. Sinds begin mei werden daarom 25.000 nieuwe exemplaren ter beschikking gesteld en ze waren in amper een kwartier weg. Bovendien zal het ongebruikte saldo van de eerste passen hergebruikt kunnen worden en zal een tweede uitdeling van 25.000 passen plaatsvinden net voor de zomervakantie.
Minister, u verklaarde in een vorige commissievergadering, in oktober vorig jaar, dat u een aantal vragen had bij de VISITWallonia-pass. U stelde zich onder meer vragen bij de attracties waarvoor de passen gebruikt konden worden en of de pas daadwerkelijk bijkomende bezoekers zou aantrekken. U zei dat er nog te weinig duidelijkheid over deze zaken bestond en dat u over te weinig cijfers beschikte.
Minister, hebt u ondertussen meer duidelijkheid over de gevolgen van het uitreiken van de passen? Zo ja, kunt u de voornaamste gegevens – hoeveelheid buitenlandse bezoekers, impact op omzet deelnemende attracties, verhouding uitgereikte versus daadwerkelijke gebruikte passen – meedelen? Zo niet, bent u bereid hierover gegevens op te vragen bij de Waalse minister van Toerisme?
Is uw visie op de VISITWallonia-pass sinds oktober veranderd? Zo ja, bent u bereid te bekijken of ook in Vlaanderen met een dergelijk pas gewerkt kan worden om de relance van de toeristische sector een duwtje in de rug te geven?
Weet u hoeveel VISITWallonia-passen aangevraagd werden door Vlaamse gezinnen?
Minister Demir heeft het woord.
De VISITWallonia-pass werd in oktober 2020 in 20.000 exemplaren verspreid. Deze maand werden nog 25.000 exemplaren verspreid. Begin juli is een volgende golf voorzien van 25.000 exemplaren.
Voor gebruikers is dit zeker een aantrekkelijk aanbod: het gaat immers over een pas met een waarde van 80 euro, die men kan gebruiken bij meer dan zevenhonderd toeristische attracties.
Uit de cijfers waarover ik beschik, blijkt dat een kleine twee derde van deze passen daadwerkelijk werd gebruikt, ongeveer 63 procent. Een kwart van deze passen werd slechts gedeeltelijk gebruikt.
Wat wel uit de cijfers blijkt, is dat slechts de helft van de deelnemende toeristische ondernemingen kon profiteren van deze passen. Dit was ook mijn bezorgdheid toen we vorig jaar over dit onderwerp spraken: zal deze pas niet vooral worden gebruikt bij de grote en bekende attracties?
Voor deze VISITWallonia-pass wordt nu een budget van 5 miljoen euro uitgetrokken. Dat is natuurlijk een keuze van de vrienden in Wallonië.
Ik wil dit even in perspectief plaatsen. Voor het Vlaams Stimulusprogramma voorzagen we een budget van 30 miljoen euro. We hebben hiervoor meer dan vijfhonderd aanvragen ontvangen. Dat is heel veel, wat wil zeggen dat er nood aan is in de sector. De evaluatie van deze dossiers is nu lopende.
Voor ‘Flanders Is A Festival’ is er een budget van 10 miljoen euro. Ook hier zijn een honderdtal aanvragen, die momenteel geëvalueerd worden.
Voor sociaal en jeugdtoerisme is er 33,5 miljoen euro vrijgemaakt. We hebben ook een serieuze versnelling hoger geschakeld met promotie en publiciteit, in eerste instantie in het binnenland, maar daarna ook in de buurlanden en verder. Denk maar aan Vlaanderen Vakantieland. Dit komt boven op de algemene economische steunmaatregelen die minister Crevits genomen heeft.
Ik denk dat deze aanpak, die we met de hele Vlaamse Regering de voorbije periode hebben uitgerold, zowel onze getroffen sector als onze bevolking gepast ondersteunt: gezonde ondernemingen door de crisis sleuren, specifieke ondersteuning gericht op structurele verbetering van de concurrentiepositie, geflankeerd door sterke promotieactiviteiten.
Het is dus een andere keuze. De collega's in Wallonië mogen het op hun manier doen. Zoals ik vorig jaar gezegd heb, was het onze bezorgdheid dat het vooral naar de grote en bekende attracties zou gaan. Dat wordt nu bevestigd, als ik de cijfers van de VISITWallonia-pass analyseer. Vandaar dat we hebben gekozen voor een beleid dat meer doorgedreven is en dat echt investeert in de sector zelf.
De heer Slagmulder heeft het woord.
Minister, ik dank u voor uw antwoord.
Ik ben van mening dat een gelijkaardig initiatief toch aangewezen zou zijn voor onze toeristische sector. U uitte vorige keer de bezorgdheid dat kleinere spelers in de kou zouden blijven staan. Er zou natuurlijk rekening mee kunnen worden gehouden als er een Vlaamse versie zou komen. Een toeristenpas zou deze kleinere spelers net meer onder de aandacht kunnen brengen. Ik heb ook vastgesteld dat er vorig jaar vierhonderd Waalse toeristische organisaties deelnamen aan deze actie. Intussen zijn het er al een vijfhonderdtal. Het betekent dat er in deze sector toch heel wat interesse is voor zo'n initiatief.
Door de coronacrisis hebben de afgelopen maanden heel wat Vlamingen in eigen land een toeristische uitstap gemaakt. Ze gingen ook naar Wallonië om bijvoorbeeld een museum te bezoeken, te wandelen en te fietsen. Er was de afgelopen maanden een sterke stijging van het aantal Nederlandstalige bezoekers in Wallonië. Tussen 2018 en 2020 bedroeg het aantal museumbezoekers 7 tot 10 procent. Sinds januari van dit jaar is dat 50 procent. Dat komt natuurlijk omdat men niet naar het buitenland kon reizen. Wallonië is dat vooralsnog niet, maar de pas speelt zeker een rol. Waarom zouden we niet de omgekeerde beweging maken en ervoor zorgen dat er meer mensen vanuit onder andere Wallonië deze zomer naar Vlaanderen afzakken?
Minister, weet u of het budget voor de pas enkel van de Waalse Regering komt of ook uit de sector zelf? Als de sector dat zelf financiert of grotendeels financiert, dan zou het toch niet zoveel kosten aan de overheid. Waarom zouden we het dan in Vlaanderen niet doen? Het voordeel is dat deze passen beperkt zijn tot één huishouden en beperkt zijn in tijd. Als een pas niet wordt gebruikt, dan kost het eigenlijk ook niets.
Minister Demir heeft het woord.
De Waalse overheid geeft het budget. Het is dus niet zo dat de sector bijdraagt. De return naar de sector is eigenlijk niet voldoende, als je het goed bekijkt. Het kan zijn dat u het een goed idee vindt.
Wij hebben promotie gevoerd, ook in Wallonië. Elke stad zal kunnen bevestigen dat er ook heel wat Walen naar Vlaanderen zijn gekomen. Er was ook een omgekeerde beweging. We hebben vaak overlegd met de collega's in Wallonië. Zij kiezen voor hun systeem en wij kiezen voor een ander systeem. Ik denk dat u daar als Vlaams-nationalist gelukkig mee moet zijn.
De heer Slagmulder heeft het woord.
Minister, natuurlijk ben ik daar gelukkig mee, maar we mogen altijd eens over de grens kijken. Als er een goed initiatief wordt genomen, denk ik dat we dat ook in Vlaanderen kunnen overwegen. Het moet niet letterlijk worden gekopieerd.
Ook dit jaar zullen nog heel wat Vlamingen twijfelen om naar het buitenland te reizen. Daarom denk ik dat een gelijkaardige Vlaamse toeristenpas zeker zou zijn aangewezen ter ondersteuning van onze eigen toeristische sector, maar ook voor de Vlaamse horeca, die de voorbije maanden niet heeft kunnen meeprofiteren van het weinige toerisme dat mogelijk was.
De vraag om uitleg is afgehandeld.