Verslag vergadering Commissie voor Buitenlands Beleid, Europese Aangelegenheden, Internationale Samenwerking en Toerisme
Verslag
De heer Nachtergaele heeft het woord.
Minister, het jaar 2021 kondigt zich voor de Vlaamse wielerliefhebber aan als een fantastisch jaar. Niet alleen zal het wereldkampioenschap (WK) veldrijden plaatsvinden in Oostende, maar er is ook het wereldkampioen wielrennen, dat zal starten in Antwerpen en aankomen in Leuven. Beide evenementen lokken heel wat wielerliefhebbers, vanuit het hele land en vanuit het buitenland, en geven een grote boost aan het Vlaamse toerisme.
De organisatie van beide events werd binnengehaald onder meer dankzij het werk van Event Flanders, de cel binnen Toerisme Vlaanderen die eveneens zal instaan voor de coördinatie. In uw beleidsnota 2019-2024 gaf u aan dat u de organisatie van belangrijke evenementen wilt gebruiken om de troeven van het toerisme in Vlaanderen in de verf te zetten.
Minister, hoe zal Toerisme Vlaanderen, en meer bepaald Event Flanders, de organisatie van het WK wielrennen op de weg 2021 ondersteunen en in de markt zetten? Hoe verlopen de voorbereidingen en welke planning zal worden gebruikt voor welke concrete acties? Hoeveel middelen worden er specifiek voor dit WK vrijgemaakt?
Op welke manier wilt u het Vlaamse wielertoerisme promoten tijdens dit event zodat we onze troeven ook op lange termijn in de verf kunnen zetten?
Hoe schat u de impact van dit event in op het aantal toeristische overnachtingen en de lokale economie?
Minister Demir heeft het woord.
U hebt de beleidsnota goed begrepen, want het wielrennen behoort inderdaad tot ons DNA. Om die reden zullen we dat vanuit Toerisme Vlaanderen volop promoten. Een WK wielrennen is het wielerevenement bij uitstek als showcase voor onze regio in het algemeen en voor de vier betrokken kunst- en kuststeden in het bijzonder.
De organisatie is in handen van een lokaal organisatiecomité (LOC), in dit geval de vzw WK 2021, een samenwerkingsverband tussen Flanders Classics en Golazo Sport. Dat zijn twee partijen met een ongeëvenaarde ervaring met grote wielerwedstrijden en massa-evenementen, die ook goede relaties onderhouden met de internationale wielerfederatie. Het evenement moet Vlaanderen als merk en als koersbestemming internationaal op de kaart plaatsen. De organisatie van dit honderdste WK moet in al zijn facetten, van voorbereiding tot uitvoering, aan de allerhoogste kwaliteitsnormen beantwoorden en als voorbeeld dienen voor andere topevenementen in binnen- en buitenland.
De Vlaamse overheid, meer bepaald Event Flanders, Toerisme Vlaanderen en Sport Vlaanderen zullen de organisatie hierin ondersteunen. Hierbij hebben we bijzondere aandacht voor het innovatieluik, waarbij zal worden getracht om lokale ondernemingen en jonge bedrijven uitdagingen voor te leggen die een dergelijk evenement met zich meebrengt. Ik denk dan aan duurzaamheid, beleving, recreatief fietsen.
De voorbereidingen lopen vlot en liggen op schema. Er zijn maandelijkse projectgroepen en driemaandelijkse stuurgroepen. Het LOC beschikt over een professionele organisatiestructuur in negen departementen en heeft een nauwgezette werkplanning.
Naast een succesvol kampioenschap wordt in aanloop van het evenement ook werk gemaakt van een toegankelijk voortraject met tal van leuke activiteiten om wielrennen en fietsen te promoten en toe te leiden naar het WK. Daarnaast staat de organisatie garant voor een sfeervol randprogramma en wordt bekeken welke duurzame initiatieven en activiteiten kunnen doorlopen na afloop van het evenement.
Het totale kostenplaatje bedraagt meer dan 19 miljoen euro. De bijdrage van de Vlaamse overheid bedraagt maximum 13 miljoen euro. De vier participerende steden leveren een bijdrage van 2.890.000 euro. Het resterende budget zal het LOC halen uit sponsoring door privébedrijven, de verkoop van vippakketten enzovoort.
Toerisme Vlaanderen zal het WK 2021 aangrijpen als aanleiding om Vlaanderen wereldwijd als wielerbestemming op de bucketlist te zetten bij alle gepassioneerde koersliefhebbers in de wereld, en dat zijn er heel wat. Het WK 2021 komt in 2021 thuis in Vlaanderen, het walhalla van het wielrennen – zo mag ik toch wel zeggen. We vieren de honderdste verjaardag van het WK en maken er een groot wielerfeest van, met een plaats voor iedereen die een passie of een toekomstige passie voor het fietsen heeft. Het wordt een grote cominghomevereniging van gepassioneerde koersliefhebbers voor wie koersen echt bijna een religie is en voor wie Vlaanderen het absolute mekka is, ook als hij of zij een drempel ervaart.
Toerisme Vlaanderen wil ervoor zorgen dat de lokale wielergemeenschap, die bestaat uit bewoners – en dat zijn er een heel pak in Vlaanderen – en bedrijven, zich ook verbonden voelen met de wielergemeenschappen wereldwijd. Tijdens het evenement zullen bezoekers in contact komen met locals. We hopen die relaties te verduurzamen, zodat koersliefhebbers later ook nog eens terugkeren. Samen met alle partners tonen we ons vakmanschap, onze creativiteit en innovatiekracht, onze toegankelijkheid en ook onze duurzaamheid. Samen met onze partners werken we aan een content die langer leeft dan het evenement alleen. Naast de partners in Vlaanderen zijn dit wereldwijde platformen zoals Strava en Zwift, waarop je het parcours kunt rijden. We laten door derden content creëren en verspreiden, op kanalen die interessant zijn voor de koersliefhebbers. Ook in Vlaanderen heb je echt heel goede tijdschriften waarop koersliefhebbers geabonneerd zijn. We zullen ook via dat kanaal de nodige promotie maken, zodat we bijna een wereldwijde gemeenschap kunnen creëren.
Ook na WK21 zal de regio daarvan de vruchten plukken door het beeldmateriaal en getuigenissen die zo’n topevenement oplevert, verder te verspreiden, en de mediadeals en samenwerkingen met de juiste platformen te bestendigen.
Wat is de impact van dit evenement op het aantal toeristische overnachtingen en de middenstand, die daar uiteraard ook van geniet?
Onderzoek gaat uit van een voorzichtige schatting van een directe economische impact van ongeveer 30 miljoen euro. Er wordt geraamd dat enkele tienduizenden internationale bezoekers de regio zullen bezoeken met een gemiddelde verblijfsduur van vier à vijf nachten, naast enkele honderdduizenden regionale en nationale bezoekers.
Maar het draait uiteraard niet enkel om de economische impact van het evenement, die zeer uitgebreid is, maar ook om de bijzonder grote waarde van dit topevenement op maatschappelijk vlak en op het vlak van reputatie. Een WK op de weg in Vlaanderen genereert uitgebreide media-aandacht en plaatst Vlaanderen nog meer op de kaart als aantrekkelijke fietsregio, waarbij de toeristische troeven mooi kunnen worden belicht. Bovendien is er ook een grote maatschappelijke impact: in haar streven naar maximale return, grijpt de Vlaamse overheid dit evenement aan om brede beleidsdoelen te realiseren, met name de verdere uitbouw van het fietsbeleid, de uitwerking van een duurzaamheidskader enzovoort. Het evenement moet een katalysator zijn om op korte termijn van Vlaanderen een internationaal koersland te maken en op lange termijn ook een fietsland.
De heer Nachtergaele heeft het woord.
Minister, koers leeft in Vlaanderen. Uw enthousiasme werkt duidelijk ook aanstekelijk. Het is leuk om te horen wat u allemaal als randevenementen bij het evenement plant.
Ik heb een aantal kleine bedenkingen. U bent niet alleen minister van Toerisme, maar hebt ook een aantal andere bevoegdheden die zeker linken aan de organisatie van dit wielerevenement. U spreekt zelf over duurzaamheid. De organisatie van een WK, zeker op het vlak van duurzaamheid en van het overbrengen van een aantal boodschappen, bijvoorbeeld rond zwerfvuilpreventie in de marge van die grote evenementen, brengt zeker een aantal kansen mee die u hier kunt grijpen.
Verder ben ik tevreden dat u wijst op de betrokkenheid van lokale bewoners en lokale bedrijven. Het vele volk, de leuke sfeer die zo’n evenement met zich meebrengt, is zeker een aspect. Een ander aspect is dat dit in sommige streken ook als overlast kan worden ervaren. We moeten daar niet blind voor zijn. We moeten daar keihard op inzetten en de lokale bevolking daarbij blijven betrekken, zodat het hen niet over het hoofd groeit.
Uw collega, mevrouw Peeters, is verantwoordelijk voor de infrastructuur. Het is misschien ook een opportuniteit om uw collega-minister hierbij te betrekken en te kijken of het enthousiasme over het wielergebeuren in Vlaanderen ook niet kan leiden tot investeringen in infrastructuur en voor onze fietspaden te lande.
Mevrouw Talpe heeft het woord.
Bedankt, collega Nachtergaele, voor uw vraag. Ook ik draag het wielrennen een warm hart toe, zeker nu we de start van Gent-Wevelgem naar onze stad hebben gehaald.
Ik wil even een zijsprongetje maken naar vandaag. Ik hoop dat het in 2021 tot het verleden behoort, maar vandaag is er toch heel wat ongerustheid over onze voorjaarsklassiekers. Ik hoop dat het coronavirus geen impact op heeft op het al dan niet doorgaan daarvan en geen implicaties heeft op hoe ver men kan gaan met een aantal flankerende maatregelen.
Minister, u hebt met uw antwoord alvast aangeduid dat er heel wat in de steigers staat en ook al in gang werd gezet. Dat is ook terecht, want het is een heel groot evenement dat we in 2021 hier bij ons kunnen verwelkomen en waar we heel wat mensen mee kunnen prikkelen, jong en oud. Ik ben heel blij dat u daar enthousiast mee aan de slag gaat. Ik herinner me nog dat uw voorganger, minister Weyts, in de commissie zei dat het WK een grote reclamespot voor Vlaanderen moet zijn. Ik heb de indruk dat u op datzelfde spoor zit. Ik heb u woorden horen zeggen als mekka, religie, ambitie, passie, reputatie. Op dat vlak ben ik er zeker van overtuigd dat we de toeristen zullen kunnen terughalen naar onze streek, ook nadat dit belangrijke wielergebeuren is gepasseerd.
De vraag om uitleg is afgehandeld.