Verslag vergadering Commissie voor Brussel en de Vlaamse Rand
Verslag
De heer Vanlouwe heeft het woord.
Voorzitter, minister, van 21 mei tot en met 23 mei vonden de Brussels Days plaats in New York en Washington. Dat is een actie waarmee het Brusselse Hoofdstedelijke Gewest Brussel, onze stad, in het buitenland wil promoten. Het was een initiatief van VisitBrussels, Brussels Invest & Export, hub.brussels en Brussels International. Het was niet enkel de bedoeling dat dat toeristische promotie zou zijn, maar ook economische en politieke.
Dit jaar trok een delegatie van ondernemers, beleidsmedewerkers, politici en tal van anderen onder leiding van minister-president Vervoort en diens collega staatssecretaris Jodogne naar The Big Apple en naar Washington DC. Minister, niet enkel het Brusselse Hoofdstedelijke Gewest was vertegenwoordigd. Ook de Franse Gemeenschap had een vertegenwoordiger, namelijk minister Rachid Madrane, uw tegenhanger uit de Franse Gemeenschapsregering, die bevoegd is voor Brussel. Dat is uiteraard niet onlogisch: de Vlaamse en de Franse Gemeenschap zijn immers ook bevoegd om hun hoofdstad in het buitenland te promoten. Wat echter wel opvallend was, was dat niemand van de Vlaamse Gemeenschap, uzelf of iemand van uw kabinet of iemand van de Vlaamse Regering aanwezig of zelfs maar betrokken was bij die buitenlandse zending.
We hebben daar gezien dat de minister-president onder meer de Brusselse gastronomie promootte en ook onze muziek met het hiphopcollectief STIKSTOF en de ondertussen al wat bekendere hiphoppers Zwangere Guy, DJ Vega, Jazz enzovoort.
Het verwondert ons dan ook dat er niemand van de Vlaamse Regering aanwezig was. De Vlaams-Brusselse pers BRUZZ was wel aanwezig en heeft een mooie, interessante reportage gemaakt. Blijkbaar was ook een kantoor van Toerisme Vlaanderen er heel prominent aanwezig. Zoals u weet is de Vlaamse vertegenwoordiging, de Algemene Afvaardiging van de Vlaamse Regering (AAVR), heel prominent aanwezig in Brussel, evenals Toerisme Vlaanderen en Flanders Investment & Trade. Onlangs hebben we kunnen lezen dat er wat spanningen zijn bij de samenwerking tussen Toerisme Vlaanderen en visit.brussels.
Minister, mijn vraag aan u is hoe het mogelijk is dat u zelf of iemand van uw collega’s niet aanwezig was op deze Brussels Days 2018. Werden er uitnodigingen verstuurd naar de Vlaamse Regering, de Vlaamse administratie, de AAVR, Toerisme Vlaanderen of de verschillende Vlaamse instellingen die aanwezig zijn in New York? Met de commissie Buitenlands Beleid hebben we een bezoek gebracht aan de kantoren van het Vlaams Huis in New York, dat toch wel een bijzonder grote en mooie uitstraling kent in die stad. Ik wil er bijvoorbeeld op wijzen dat daar een parkje is ter herdenking van de Amerikaanse soldaten die gestorven zijn 'in Flanders Fields' en dat er zelfs een straat genoemd is naar 'Father Damien'. Vlaanderen is dus in beperkte mate wel gekend in New York. Wanneer men de link kan maken met de hoofdstad en met de Brussels Days, dan lijkt mij dat bijzonder interessant.
Mijn vraag is dus de volgende. Hoe komt het dat u zelf of een collega van u niet vertegenwoordigd was? Ontving u zelf of de administratie een uitnodiging om mee te werken aan deze Brussels Days? Uw collega van de regering van de Franse Gemeenschap was hier namelijk wel bij betrokken. Hoe wilt u er in de toekomst voor zorgen dat de Vlaamse Gemeenschap wel aanwezig is op dergelijke activiteiten?
Minister Gatz heeft het woord.
Dank u voor deze vragen.
Voor ik op uw concrete vragen antwoord, is het nuttig eerst even het opzet van de zogenaamde ‘Brussels Days’ te schetsen.
Sinds 2006 al spelen deze dagen zich elk jaar af in een andere internationale stad. Dit jaar stond New York op het programma, van 21 tot 24 mei. U herinnert zich misschien nog dat in 2017 Berlijn aan de beurt was. Ik heb begrepen dat voor 2019 Madrid uitgekozen werd.
Het gaat hierbij om een missie vanuit Brussel van politici en Brusselse actoren. In New York was Brussel vertegenwoordigd door minister-president Vervoort en staatssecretaris voor Buitenlandse Handel Jodogne. Ik begreep dat ook andere organisaties, zoals MAD Brussel, meereisden evenals een aantal hiphoppers die daar mee het mooie weer maakten.
De missie van dit jaar was toegespitst op toerisme, duurzame bouw, het promoten van de Brusselse hiphopscene, gastronomie, mode en design.
Ik denk dat we als Brusselaars een dergelijk promotioneel initiatief kunnen toejuichen, zeker op het vlak van toerisme. Het is interessant om te weten dat Brussel in 2017 ruim 403.326 overnachtingen uit de VS boekte. Dat is een stijging met 28 procent in vergelijking met 2016.
In uw vraag verwijst u ook naar de aanwezigheid van minister Madrane uit de Franse Gemeenschap. Mijn collega is – net zoals ik dat ben in de Vlaamse Regering – bevoegd voor de promotie van Brussel in de Franse Gemeenschap. Er is qua delegatie en bevoegdheid wel een belangrijk verschil dat ik in dit antwoord wil benadrukken: de zesde staatshervorming herschikte de bevoegdheid ‘Internationale Promotie van Brussel’.
Zoals u ongetwijfeld weet, herschikte die staatshervorming de globale bevoegdheid Toerisme van een gemeenschaps- naar een gewestbevoegdheid. Omdat men tegelijkertijd ook de rol van de gemeenschappen in de internationale promotie van Brussel wenste te behouden, herschikte men ook de tot dan toe nog federaal gebleven bevoegdheid ‘Internationale Promotie van Brussel’ naar de gemeenschappen.
De Vlaamse Regering besliste van haar kant op 25 juli 2014 over de verdeling van de nieuwe bevoegdheden over de verschillende beleidsdomeinen van de Vlaamse overheid. De overgehevelde bevoegdheden werden daarbij meestal toegewezen aan het beleidsdomein waarvan de bevoegdheden het best aansluiten bij de nieuwe bevoegdheid. De Vlaamse Regering besliste de promotie van Brussel toe te voegen aan het beleidsdomein Internationaal Vlaanderen waaronder, zoals u weet, ook Toerisme Vlaanderen ressorteert.
De Franse Gemeenschap besliste iets anders, namelijk om de overgekomen bevoegdheid wel onder te brengen bij de bevoegdheid van de minister bevoegd voor ‘La promotion de Bruxelles’, met name collega Madrane.
Ik heb inderdaad geen uitnodiging ontvangen om mee naar New York te gaan. In het licht van wat ik eerder schetste, is dat ook niet onlogisch. Ik begrijp dat ook minister Weyts niet werd uitgenodigd. Het is trouwens ook niet zeker of minister Madrane uitgenodigd werd dan wel of hij zelf het initiatief nam om mee te gaan.
Ik zie er op zich geen graten in dat de Vlaamse Regering of de administratie niet betrokken was, ook omdat het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en de Vlaamse Gemeenschap elk hun eigen specifieke strategie hebben om Brussel te promoten. Dat weten we allemaal. Toerisme Vlaanderen kiest voor een aanpak waarbij Brussel geïntegreerd wordt in de promotie van de Vlaamse kunststeden, terwijl het Hoofdstedelijk Gewest en visit.brussels ervoor kiezen om Brussel ‘op zich’ te promoten. Dat zijn logische perspectieven, die veelal complementair zijn. Soms kan dit wel voor wat frictie zorgen, maar er is toch een grote complementariteit. Beide manieren van aanpak lijken me verdedigbaar en kunnen bijdragen – en ik denk dat ze dat ook doen – tot de toeristische activiteit in Brussel.
In die asymmetrische aanpak vind ik het ook helemaal niet vreemd dat elk gewest zijn eigen promotionele activiteiten opzet. Aangezien ik in dezen dus niet rechtstreeks bevoegd ben voor de internationale promotie van Brussel, is dit eerder iets voor mijn goede collega’s die bevoegd zijn voor het toerisme, voor de economie of voor het internationaal beleid.
Ik wil wel zeggen dat ik de Vlaamse gemeenschap uit Brussel zeker niet ondervertegenwoordigd vond in de samenstelling van de brede delegatie. Ik denk dat een andere Nederlandstalige Brusselaar, een Brusselse Vlaming die minstens even bekend is als uw dienaar, de heer Gorik van Oudheusden, zich wel degelijk heel goed gekweten heeft van het vertegenwoordigen van het Nederlandstalige deel van Brussel. Ik weet niet of ik dat even goed gekund zou hebben.
De heer Vanlouwe heeft het woord.
Dank u wel, minister. Ik weet dat de zesde staatshervorming het er zeker niet gemakkelijker op gemaakt heeft. Iedere gemeenschap heeft inderdaad een andere herverdeling toegewezen van de bevoegdheid, onder andere de promotie. Het blijft natuurlijk een feit dat het Brussels Hoofdstedelijk Gewest bevoegd is voor de promotie van Brussel in het buitenland. Dat doet evenwel niets af aan de bevoegdheden die de Vlaamse Gemeenschap en de Franse Gemeenschap als parallelle bevoegdheden hebben.
Ik noteer dat u zegt geen uitnodiging gekregen te hebben omdat u strikt genomen niet bevoegd was voor deze zaak. Ook uw collega, minister Weyts, heeft geen uitnodiging gekregen. Het blijft dan natuurlijk wel enigszins merkwaardig dat de collega van de Franse Gemeenschap wel een uitnodiging heeft gekregen of misschien geen uitnodiging heeft gekregen maar er toch in geslaagd is om mee te gaan.
Ik zie dit toch enigszins als een gemiste kans. Ik wil zeker geen afbreuk doen aan de aanwezigheid van STIKSTOF. Ik heb hun reportage ook gezien, zowel op BRUZZ als op de vrt. Ik denk echter dat, als we de mogelijkheid hebben om Brussel in het buitenland te promoten, het toch wel opportuun is om Brussel niet alleen te promoten als een Franstalige stad, als een Europese stad maar ook als een stad waar twee gemeenschappen actief zijn. Die twee gemeenschappen zorgen voor een meerwaarde, zeker ook op het vlak van gastronomie en op het vlak van mode.
Ik denk ook dat wanneer Amerikanen naar Europa komen, Brussel daar een onderdeel van is. Zij combineren dat met bijvoorbeeld andere Vlaamse kunststeden. Die discussie hebben we in het verleden al gehad.
Het zou een opportuniteit zijn geweest om Brussel te promoten, de troeven van Brussel te tonen, maar dat tegelijkertijd samen te doen met andere steden en andere promotiemiddelen van Vlaanderen. Ik vind het op zich een goede zaak maar ik vind het anderzijds ook jammer dat het Brusselse Hoofdstedelijke Gewest u of de Vlaamse Regering over het hoofd heeft gezien en tegelijkertijd gebruik heeft gemaakt van de Franse Gemeenschap. Minister Madrane, met wie u het Burgerkabinet hebt opgesteld, zal toch wel gebruik hebben gemaakt van de mogelijkheden die hem daar zijn geboden om de Franse Gemeenschap te promoten. Ik vind het een gemiste kans dat wij niet eens de mogelijkheid hadden om op deze Brussels Days in New York de troeven van de Vlaamse Gemeenschap in Brussel te promoten.
De vraag om uitleg is afgehandeld.